El opistótono es una contractura generalizada de los músculos posteriores del cuerpo, que obliga al cuerpo a arquearse con fuerza, la cabeza echada hacia atrás y las extremidades en hiperextensión. Esta actitud patológica se encuentra en varias enfermedades que afectan al sistema nervioso. 

Los opistótonos se pueden comparar con la posición en un arco de un círculo que toman, en las pinturas clásicas, personas poseídas por el diablo. 

Los músculos posteriores del cuerpo, especialmente la espalda y el cuello, están tan contraídos que el cuerpo se hiperextiende, descansando sobre su capa solo por los talones y la cabeza. Los brazos y piernas también están extendidos y rígidos. Esta actitud patológica y dolorosa no la controla el paciente.

Los opistótonos se encuentran en varias patologías que afectan al sistema nervioso, en particular:

• tétanos: después de una lesión, esporas de la bacteria Clostridium tetani entran en el organismo y liberan una neurotoxina, que en pocos días provoca tetania progresiva de los músculos del cuerpo. Rápidamente, el paciente se queja de tener dificultad para articular, sus mandíbulas están bloqueadas. Luego, su cuello se pone rígido, luego todo el cuerpo se contrae. Si la infección no se cura a tiempo, la persona no puede respirar y muere. Afortunadamente, gracias a la vacunación obligatoria de los lactantes contra el tétanos, introducida en 1952, la enfermedad casi ha desaparecido en Francia. Pero todavía afecta a unas pocas personas cada año que no están vacunadas o que no están al día con sus recordatorios;
• crisis psicógenas no epilépticos (CPNE) : pueden hacerte pensar en ataques epilépticos, pero no están relacionados con las mismas anomalías cerebrales. Sus causas son complejas, con componentes neurobiológicos (predisposición del cerebro a reaccionar de esta forma) pero también psicopatológicas. En muchos casos, hay antecedentes de traumatismo craneoencefálico o trastorno por estrés postraumático;
• convulsiones epilépticas aisladas, causadas por un traumatismo craneoencefálico o un fármaco neuroléptico, puede manifestarse como tal;
• rabia, en casos raros;
• hipocalcemia aguda y severa : un nivel muy anormalmente bajo de calcio en la sangre a menudo está relacionado con un problema con las glándulas paratiroides, responsables de regular la disponibilidad de este mineral en el cuerpo;
• dolor de cerebro : la inflamación provocada por determinadas meningitis, la destrucción del tejido cerebral por encefalopatía, o incluso la afectación patológica de las amígdalas de la caja craneal, pueden dar lugar a opistótonos.

Caso especial de opistótonos en bebés

Al nacer, las parteras evalúan de forma rutinaria el tono muscular del bebé. A través de varias maniobras, pueden detectar el exceso de contracción de los músculos en la parte posterior del cuerpo. Si no informan de una anomalía, todo está bien.

Si la madre no está vacunada contra el tétanos y el opistótono aparece poco después del nacimiento, asociado con la incapacidad para mamar y una sonrisa característica en la cara, se debe sospechar la presencia de tétanos neonatal. Es más probable que la situación se encuentre en países donde no hay cobertura de vacunación contra esta enfermedad y donde las condiciones del parto no son estériles.

Posteriormente, a menudo sucede que el bebé adopta una posición de opistótonos para expresar una ira imparable: se levanta y se arquea hacia atrás de manera impresionante, debido a su gran flexibilidad. Si es temporal y sus extremidades permanecen móviles, no es patológico. Por otro lado, puedes hablar con el pediatra al respecto: esta actitud también puede expresar un fuerte dolor, relacionado por ejemplo con un importante reflujo gastroesofágico y ácido.

Si los ataques de tétanos persisten o se repiten, con un cuerpo tan rígido que casi podría ser sujetado solo por la cabeza y los pies, y extremidades hiperextendidas, se trata de una emergencia médica, relacionada con dolor en el cuerpo. cerebro. Podemos enfrentarnos a:

• meningitis infantil ;
• síndrome del bebé sacudido ;
• hipocalcemia neonatal ;
• enfermedad de orina de jarabe de arce : esta rara enfermedad genética (menos de 10 casos por 1 millón de nacimientos) tiene mal pronóstico si no se atiende a tiempo. Se caracteriza por un olor a jarabe de arce en el cerumen y luego en la orina, dificultades para alimentarse, letargo y espasmos. Si no se trata, le sigue una encefalopatía progresiva e insuficiencia respiratoria central. Tratada a tiempo, es viable pero requiere una dieta estricta de por vida;
• algunas formas de la enfermedad de Gaucher : el tipo 2 de esta rara enfermedad genética se manifiesta en los primeros meses del lactante, inicialmente por parálisis oculomotora horizontal o estrabismo fijo bilateral. Muy rápidamente evoluciona hacia una encefalopatía progresiva, con graves trastornos respiratorios y de deglución y ataques de opistótonos. Esta patología tiene muy mal pronóstico.

Un opistótono, sea lo que sea, debe conducir a una consulta. Como se vio anteriormente, puede revelar una patología del sistema nervioso grave y potencialmente fatal.

Este espasmo generalizado, porque hace que el paciente se caiga repentinamente, también puede provocar lesiones físicas: puede lesionarse involuntariamente en el suelo o contra un mueble al caer. Además, las contracciones de los músculos de la espalda son a veces tales que pueden causar compresión espinal.

El tratamiento de la crisis del tétanos incluye potentes sedantes, incluso curativos (fármacos que tienen las propiedades paralizantes del curare), para combatir la contractura. 

Cuando es posible, se trata la enfermedad en cuestión. También se cuidan sus otros síntomas. Así, en caso de tétanos, los sedantes se combinan con la respiración artificial después de la traqueotomía para combatir la asfixia, mientras que los antibióticos surten efecto.