Los folículos ováricos son estructuras ubicadas dentro de los ovarios e involucradas en la ovulación.

Posición. Los folículos ováricos se encuentran en el área cortical de los ovarios. Dos en número, los ovarios o gónadas femeninas son glándulas ubicadas en la pelvis pequeña, en la parte posterior del útero1. También colindan con las trompas de Falopio, cuyas franjas las bordean para formar un pabellón. De forma ovoide y de 3 a 4 cm de largo, los ovarios constan de 2 partes:

• En la periferia del ovario se encuentra la zona cortical, donde se ubican los folículos ováricos;
• En el centro del ovario se encuentra el área de la médula espinal, que está formada por tejido conectivo y vasos sanguíneos.

Estructura . Cada folículo ovárico contiene un ovocito, que luego se convertirá en el óvulo. La estructura de los folículos ováricos varía según su etapa de maduración (2) (3):

1. Folículo primordial: Designa un folículo ovárico cuya maduración aún no ha comenzado. Este tipo de folículo corresponde al que se encuentra principalmente en la zona cortical.
2. Folículo primario: Corresponde a la primera etapa de maduración del folículo donde crecen el ovocito y las células que lo rodean.
3. Folículo secundario: en esta etapa, se forman varias capas de epitelio alrededor del ovocito. Este último también sigue creciendo. Las células foliculares toman el nombre de células granulares.
4. Folículo secundario maduro: se desarrolla una capa de células alrededor del folículo que forma la teca folicular. En esta etapa, el ovocito segrega una sustancia que forma una membrana gruesa, la zona pelúcida. También se acumula un líquido translúcido entre las células granulares.
5. Folículo ovárico maduro o folículo de De Graaf: el líquido acumulado entre las células granulares se agrupa y forma una cavidad, el antro folicular. A medida que continúa llenándose de líquido, la cavidad crece para finalmente aislar el ovocito rodeado por su cápsula celular, llamada corona radiata. Cuando el folículo alcanza sus dimensiones máximas, está listo para la ovulación.
6. Cuerpo lúteo: durante la ovulación, el ovocito es expulsado mientras el folículo colapsa. Las células granulares se multiplican para llenar el espacio dejado por el ovocito. Estas células se transforman y se convierten en células lúteas, dando lugar a un folículo llamado cuerpo lúteo. Este último tiene una función endocrina al sintetizar en particular la progesterona, una hormona implicada en el caso de la fecundación del óvulo.
7. Cuerpo blanco: Esta última etapa corresponde a la degeneración total del folículo.

Con una duración promedio de 28 días, el ciclo ovárico se refiere a todos los fenómenos que permiten la maduración de un óvulo dentro del ovario. Estos fenómenos están controlados por diferentes procesos hormonales y se dividen en dos fases (2) (3):

• Fase folicular. Tiene lugar desde el día 1 al 14 del ciclo ovárico y finaliza durante la ovulación. Durante esta fase, varios folículos ováricos primordiales comienzan a madurar. Solo uno de estos folículos ováricos alcanza la etapa de folículo de De Graaf y corresponde al folículo responsable de la expulsión del ovocito durante la ovulación.
• Fase lútea. Tiene lugar del día 14 al 28 del ciclo y corresponde a la degeneración del folículo. Durante este período, los folículos ováricos evolucionan hacia cuerpos amarillos y luego blancos.

Cáncer de ovarios. Los tumores malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos) pueden aparecer en el ovario, donde se encuentran los folículos ováricos (4). Los síntomas pueden incluir malestar pélvico, problemas del ciclo menstrual o dolor.

Quiste de ovario. Corresponde al desarrollo de un bolsillo fuera o dentro del ovario. La estructura del quiste ovárico es variable. Se distinguen dos categorías de quistes:

• Los quistes funcionales más comunes se resuelven espontáneamente (1).
• Los quistes orgánicos deben cuidarse, ya que pueden provocar malestar, dolor y, en algunos casos, el desarrollo de células cancerosas.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología diagnosticada y su evolución, se puede implementar una intervención quirúrgica como cirugía laparoscópica en determinados casos de quistes ováricos.

Quimioterapia. Según el tipo y la etapa del cáncer, el tratamiento del tumor puede ir acompañado de quimioterapia.

Examen físico. Primero, se realiza un examen clínico para identificar y evaluar los síntomas percibidos por el paciente.

Examen de imágenes médicas. Dependiendo de la patología sospechada o comprobada, se pueden realizar exámenes adicionales, como una ecografía o una radiografía.

Laparoscopia. Este examen es una técnica endoscópica que permite acceder a la cavidad abdominal, sin abrir la pared abdominal.

Examen biologico. Se pueden realizar análisis de sangre para identificar, por ejemplo, ciertos marcadores tumorales.

Originalmente, los ovarios designaban solo los órganos donde se forman los huevos en los animales ovíparos, de ahí el origen etimológico latino: óvulo, huevo. El término ovario se asignó luego por analogía a las gónadas femeninas en animales vivíparos, que luego se denominaron testículos femeninos (5).