La medición de la tasa de saturación de oxígeno es un examen que permite evaluar la función de la hematosis: la oxigenación de la sangre. Este análisis de la saturación de oxígeno se utiliza especialmente en personas con patología respiratoria.

La sangre suministra oxígeno a todos los tejidos y transporta dióxido de carbono a los pulmones para su eliminación del cuerpo. El plasma transporta una pequeña cantidad de oxígeno. La mayor parte es transportada por la hemoglobina en los glóbulos rojos.

El oxígeno en sangre se expresa de tres formas:

• el porcentaje de saturación de su principal transportador hemoglobina (SaO2),
• la presión ejercida en la sangre disuelta (PaO2)
• su cantidad en la sangre (CaO2).

En la disfunción respiratoria, la sangre contiene menos oxígeno y más dióxido de carbono. El grado de oxigenación se puede medir con dos medios: saturación de oxígeno (SaO2, medida en sangre arterial, SpO2 medida por un oxímetro de pulso o saturómetro) y presión parcial de oxígeno (PaO2).

La saturación de oxígeno (SaO2) representa el porcentaje de hemoglobina saturada con oxígeno (oxihemoglobina) en relación con la cantidad total de hemoglobina presente en la sangre. La saturación de oxígeno se mide para evaluar la función de la hematosis: oxigenación de la sangre.

La tasa de saturación de oxígeno se puede medir de dos formas:

Tomando sangre arterial (mediciones de gases en sangre).

Esto implica realizar un análisis de sangre de una arteria. Es la única técnica que permite una medición fiable y definitiva de los gases en sangre. La realización de una medición de gas arterial permite el análisis del equilibrio ácido-base (pH) y la medición de la presión arterial en oxígeno (PaO2) y la de dióxido de carbono (PaCO2) lo que permite conocer el estado respiratorio. La saturación de hemoglobina con oxígeno medida por muestreo de sangre arterial se expresa en Sao2. La saturación de oxígeno se mide directamente en los glóbulos rojos.

Con un oxímetro de pulso o saturómetro (la forma más fácil de usar)

Un oxímetro de pulso u oxímetro es un dispositivo que mide de forma no invasiva la saturación de oxígeno de la sangre. Este dispositivo se usa con mucha frecuencia en hospitales para monitorear pacientes que tienen dificultad respiratoria o que están en soportes ventilatorios invasivos o no invasivos (terapia de oxígeno). Está equipado con un emisor y un receptor de luz que permite determinar la saturación de oxígeno en sangre.

Transmite un rayo de luz a través del tejido, más comúnmente un dedo de la mano o del pie en los adultos, pero también la nariz o el lóbulo de la oreja, o la mano o el pie en los niños pequeños. La saturación de oxígeno de la hemoglobina medida por oximetría de pulso se expresa como SpO2 (la p significa saturación pulsada). Hablamos de saturación pulsada de hemoglobina con oxígeno.

Hay varias indicaciones para medir la tasa de saturación de oxígeno por saturómetro en adultos:

• durante la anestesia o en la sala de monitorización después de una operación
• En departamentos de medicina de emergencia
• En cuidados intensivos, especialmente para personas sometidas a ventilación o que puedan estarlo.

En los niños, la medición de la tasa de saturación de oxígeno también tiene varias indicaciones:

• evaluación de la gravedad de una patología respiratoria (bronquiolitis, neumonía, asma, etc.)
• evaluación de la gravedad de la bronquiolitis infantil; una saturación de menos del 94% es uno de los indicadores de gravedad
• evaluación de la eficacia de un aerosol
• detección de una posible enfermedad cardíaca en un recién nacido cianótico

La medición de los gases arteriales se realiza en presencia de un estado respiratorio severo y ante la sospecha de un trastorno metabólico importante.

La saturación de oxígeno normal para una persona sana está entre el 95% y el 100% según la edad. SpO2 (saturación pulsada medida con un oxímetro de pulso). Es insuficiente por debajo del 95%. Hablamos de hipoxemia. El concepto de hipoxemia se aplica a cualquier insuficiencia de oxigenación de la sangre y, por tanto, tan pronto como la SpO2 sea inferior al 95%. El límite del 90% marca una hipoxemia correspondiente al equivalente de insuficiencia respiratoria.

La saturación arterial normal de oxígeno (SaO2) está entre el 96% y el 98% en un adulto joven y el 95% en una persona mayor de 70 años. Cuando es inferior al 90%, se dice que la persona está en desaturación. La desaturación también corresponde a una caída de 4 puntos de saturación en comparación con el valor base (por ejemplo, durante un esfuerzo).

Una SpO2 “normal” para un niño corresponde a un valor superior al 95%. Un nivel de SpO2 inferior al 94% en un niño es un criterio de gravedad y conduce a la hospitalización. La medición de la SpO2 es muy importante en los niños, porque un niño solo parece cianótico (tez azulada) cuando la SaO2 es inferior al 75% y porque las mediciones de gases arteriales rara vez se realizan en niños. El pulsioxímetro es fundamental para detectar una hipoxia precoz.

Hablamos de hipoxemia cuando el valor de saturación de oxígeno es inferior al 93%. El principal riesgo es el de sufrimiento celular (isquemia) resultante de un suministro insuficiente de oxígeno a los distintos tejidos del cuerpo. La hipoxemia aguda puede ocurrir después de una exacerbación aguda del asma, insuficiencia cardíaca aguda, neumonía o una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), después de una embolia pulmonar, derrame pleural, neumotórax.

La hipoxemia (tasa de saturación de oxígeno inferior al 93%) se manifiesta por dificultad para respirar, respiración rápida y superficial, piel azulada (cianosis), pero todos estos signos son menos específicos y sensibles que la oximetría de pulso.

COVID-19 puede causar una baja tasa de saturación de oxígeno. Los casos más graves de COVID pueden causar neumonía y causar síndrome de dificultad respiratoria aguda. Los síntomas son bastante sutiles al principio. Es por eso que los médicos pueden controlar el nivel de saturación de oxígeno con un oxímetro. La dificultad para respirar y la falta de aire son señales de que debe llamar a los servicios de emergencia.

Advertencia: El uso de un oxímetro de pulso también presenta riesgos de errores y es mejor aprender a usarlo con un profesional de la salud.

Demasiado suministro de oxígeno durante la oxigenoterapia puede provocar hiperoxia. La hiperoxia es peligrosa para las personas con insuficiencia respiratoria.

En caso de hipoxemia (saturación de oxígeno inferior a 93), se puede implementar tratamiento con oxigenoterapia. El oxígeno puede administrarse por vía nasal (gafas) o por vía nasal y oral (mascarillas) pero también por ventilación artificial (ventilador, intubación) o por circulación extracorpórea (ECMO). La cantidad de oxígeno administrado se guía por la gasometría arterial o la oximetría de pulso para mantener la Pao2 entre 60-80 mmHg (92-100% de saturación) sin causar toxicidad por oxígeno.