La pancreatitis es la inflamación del páncreas. los páncreas es una glándula ubicada detrás del estómago, cerca del hígado, que produce las enzimas necesarias para la digestión y hormonas que ayudan a regular el azúcar (glucosa) en la sangre. La pancreatitis causa daño al páncreas y los tejidos circundantes.

Hay dos formas de pancreatitis:

• Pancreatitis aguda ocurre repentinamente y dura varios días. La mayoría de los casos ocurren como resultado de cálculos biliares o debido al consumo excesivo de alcohol.
• Pancreatitis crónica A menudo ocurre después de un episodio de pancreatitis aguda y puede durar varios años.

Causas de pancreatitis

La mayoría de los casos de pancreatitis aguda se deben a cálculos biliares o al consumo excesivo de alcohol. El consumo de alimentos grasos, infecciones (como paperas o hepatitis viral), problemas después de la cirugía, traumatismos en el abdomen o cáncer de páncreas pueden causar pancreatitis aguda. Algunos medicamentos, por ejemplo un antiparasitario como la pentamidina (Pentam®), la didanosina (Videx®), que se utilizan para los tratamientos contra el VIH o los diuréticos y las sulfonamidas también pueden causar pancreatitis aguda. Aproximadamente del 15% al ​​25% de los casos de pancreatitis aguda tienen una causa desconocida.

Aproximadamente el 45% de los casos de pancreatitis crónica son causados ​​por el consumo prolongado de alcohol, lo que provoca daño y calcificación en el páncreas. Otros factores, como los trastornos pancreáticos hereditarios, la fibrosis quística, el lupus y los niveles altos de triglicéridos pueden causar pancreatitis crónica. Aproximadamente el 25% de los casos de pancreatitis crónica tienen una causa desconocida.

Complicaciones de la pancreatitis

La pancreatitis puede causar problemas graves:

• Desórdenes respiratorios. La pancreatitis aguda puede provocar insuficiencia respiratoria, lo que puede provocar una disminución del nivel de oxígeno en la sangre, lo que puede ser peligroso.
• Diabetes La pancreatitis crónica puede dañar las células productoras de insulina, lo que puede provocar diabetes.
• Infección. La pancreatitis aguda puede hacer que el páncreas sea vulnerable a bacterias e infecciones. Una infección del páncreas puede ser grave y requiere cirugía para extirpar el tejido infectado.
• Insuficiencia renal. La pancreatitis aguda puede causar insuficiencia renal que, si se vuelve grave y persistente, debe tratarse con diálisis.
• Desnutrición La pancreatitis aguda y crónica puede evitar que el páncreas produzca las enzimas necesarias para la absorción de nutrientes. Puede provocar desnutrición, diarrea y pérdida de peso.
• Cáncer de páncreas. La inflamación prolongada del páncreas causada por la pancreatitis crónica es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de páncreas.
• Quiste pancreático La pancreatitis aguda puede causar la acumulación de líquido o detritos en bolsas similares a quistes en el páncreas. Un quiste roto puede causar complicaciones, como hemorragia interna e infección.

Diagnóstico de pancreatitis.

Los análisis de sangre pueden confirmar la pancreatitis aguda por la presencia de altos niveles de enzimas digestivas (amilasa y lipasa), azúcares, calcio o lípidos (grasas).  

Se puede usar una tomografía computarizada para identificar hinchazón del páncreas, acumulación de líquido en el abdomen o la presencia de seudoquistes.

La resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada se pueden utilizar para detectar la presencia de cálculos biliares en la vesícula biliar.