Pequeñas manchas rojas en la piel, las petequias son síntoma de varias patologías cuyo diagnóstico debe concretarse antes de cualquier tratamiento. Tienen la particularidad de presentarse en forma de pequeños puntos rojos agrupados en placas que no desaparecen con la vitropresión. Explicaciones.

Pequeños puntos de color rojo brillante o violáceos, la mayoría de las veces agrupados en placas, las petequias se diferencian de otras pequeñas manchas en la piel por el hecho de que no desaparecen al presionarlas (vitropresión, presión ejercida sobre la piel mediante el uso de un pequeño portaobjetos de vidrio transparente). 

Su diámetro individual no supera los 2 mm y su extensión es a veces considerable en varias regiones de la piel:

• pantorrillas;
• brazo ;
• torso;
• cara ;
• etc.

Suelen ser de aparición repentina, asociados a otros síntomas (fiebre, tos, dolor de cabeza, etc.) que orientarán el diagnóstico de la causa de su aparición. También pueden estar presentes en las membranas mucosas como:

• la boca ;
• idioma ;
• o el blanco de los ojos (conjuntiva), que es un síntoma preocupante que puede indicar un trastorno severo de la coagulación de las plaquetas sanguíneas.

Cuando el diámetro de estos puntos es mayor, hablamos de púrpura. Las petequias y la púrpura corresponden a la presencia debajo de la piel de lesiones hemorrágicas en forma de pequeños puntos o placas más grandes, formadas por el paso de los glóbulos rojos a través de las paredes de los capilares (vasos muy finos presentes debajo de la piel), como un pequeño hematoma.

Las causas en el origen de la aparición de petequias son múltiples, allí encontramos:

• enfermedades de la sangre y de los glóbulos blancos como la leucemia;
• linfoma que es cáncer de los ganglios linfáticos;
• un problema con las plaquetas sanguíneas que intervienen en la coagulación;
• vasculitis que es inflamación de los vasos;
• púrpura trombocitopénica, que es una enfermedad autoinmune que causa una caída significativa en el nivel de plaquetas en la sangre;
• ciertas enfermedades virales como influenza, dengue, a veces meningitis en niños que pueden ser muy severas;
• el Covid-19;
• efectos secundarios de la quimioterapia;
• vómitos intensos durante la gastroenteritis;
• ciertos medicamentos como la aspirina;
• anticoagulantes, antidepresivos, antibióticos, etc.
• ciertos pequeños traumatismos cutáneos (a nivel de la piel) como hematomas o el uso de medias de compresión.

La mayoría de las petequias dan testimonio de patologías benignas y transitorias. Regresan espontáneamente en unos pocos días, sin secuelas, a excepción de las manchas marrones que eventualmente se desvanecen con el tiempo. Pero en otros casos, dan testimonio de una patología más grave como la meningitis neumocócica por fulguranos en niños, que luego constituye una emergencia vital.

Las petequias no son una enfermedad sino un síntoma. Su descubrimiento durante el examen clínico requiere especificar la enfermedad en cuestión mediante interrogatorio, los demás síntomas presentes (en particular fiebre), los resultados de exámenes adicionales, etc.

Dependiendo del diagnóstico realizado, el tratamiento será el de la causa:

• suspensión de los fármacos implicados;
• terapia con corticosteroides para enfermedades autoinmunes;
• quimioterapia para cánceres de sangre y ganglios linfáticos;
• terapia con antibióticos en caso de infección;
• etc.

Solo las petequias de origen traumático serán tratadas localmente mediante la aplicación de compresas frías o un ungüento a base de árnica. Después de rascarse, es necesario desinfectar localmente y frotar con compresas.

El pronóstico suele ser el de la enfermedad en cuestión, excepto las petequias de origen traumático que desaparecerán rápidamente.