La plagiocefalia es una deformidad del cráneo del bebé que le da una forma asimétrica, lo que a menudo se conoce como "síndrome de cabeza plana". En la gran mayoría de los casos, es una anomalía benigna que se resuelve antes de los dos años y es el resultado de acostarse boca arriba. Pero, mucho más raramente, esta asimetría es el resultado de la soldadura prematura de una o más suturas craneales, una craneosinostosis, que puede requerir una operación quirúrgica.

La llamada plagiocefalia posicional se caracteriza por un aplanamiento del occipucio (la parte posterior del cráneo) en el lado correspondiente a la orientación de la cabeza durante el sueño, de ahí la expresión del síndrome de cabeza plana. La cabeza del bebé toma la forma de un paralelogramo. Un estudio cuyos resultados son transmitidos por la Sociedad Canadiense de Pediatría muestra que el 19,7% de los bebés tienen plagiocefalia posicional a la edad de cuatro meses, luego solo el 3,3% a los 24 meses. (1) Cuando se trata de craneosinostosis, la deformidad del cráneo varía según el tipo de craneosinostosis y las suturas a las que afecta.

Con mucho, la causa más común de plagiocefalia es la plagiocefalia posicional. Su frecuencia de ocurrencia se ha disparado en Estados Unidos y Europa desde los años 90, hasta tal punto que la prensa, como los médicos, habla de una “epidemia de calaveras planas”. Ahora está claro que el origen de esta epidemia es la campaña ” De vuelta a dormir Lanzado a principios de los años 90 por la Academia Estadounidense de Pediatría para combatir el síndrome de muerte súbita infantil, que aconsejaba a los padres colocar a sus bebés boca arriba exclusivamente durante el primer año de vida. Es importante destacar que esta benigna epidemia no cuestiona en modo alguno el “dormir boca arriba” que permite limitar el riesgo de muerte súbita.

La craneosinostosis es una causa mucho más rara de asimetría craneal que la plagiocefalia posicional. Provoca una soldadura prematura de los huesos del cráneo del bebé, lo que puede interrumpir el desarrollo adecuado de su cerebro. Este defecto de osificación congénito es una anomalía simple aislada en la gran mayoría de los casos, pero la craneosinostosis puede estar asociada a un síndrome craneal, resultado de una anomalía genética (la mutación del gen FGFR), como Crouzon y de Apert.

Además de acostarse boca arriba (supino) para dormir y dormir con la cabeza del mismo lado, se identifican claramente otros factores de riesgo de plagiocefalia. Los niños se ven más afectados que las niñas, casi 3/4 de los bebés con plagiocefalia posicional son niños. (2) Esto se explica por su menor actividad en los primeros meses de vida, con periodos de despertar en el estómago poco frecuentes (menos de tres veces al día). Los investigadores también identificaron como factor de riesgo el lugar del mayor en la familia, una rigidez en el cuello que limita la rotación del cuello, así como la alimentación exclusiva con biberón.

El riesgo de desarrollar deformidades craneales se puede reducir aumentando las posiciones del bebé y la orientación de su cabeza. Durante las fases del sueño, en decúbito supino, cuando el bebé muestra una clara preferencia por el mismo lado, la técnica para animarlo a girar la cabeza es cambiar la orientación del bebé en la cama alternativamente cada día, hacia la cabeza o los pies de la cama. Recordemos una vez más que el decúbito dorsal permite limitar el riesgo de muerte súbita y no debe cuestionarse por una afección benigna que muchas veces se resuelve a partir de los dos años.

Durante sus fases de vigilia, el bebé debe colocarse en varias posiciones y colocarse boca abajo (en posición boca abajo) durante aproximadamente un cuarto de hora varias veces al día. Esta posición ayuda en el desarrollo de la musculatura cervical.

El tratamiento de fisioterapia que incluye ejercicios de estimulación del desarrollo puede complementar estas medidas. Se recomienda especialmente cuando la rigidez del cuello impide que el bebé gire la cabeza.

En los casos en que la asimetría de la cabeza es severa, se utiliza un tratamiento de ortesis, que consiste en llevar un casco moldeado para el infante, hasta una edad máxima de ocho meses. Sin embargo, puede causar molestias como irritación de la piel.

La cirugía solo es necesaria en casos de craneosinostosis.