Ninguna fruta tropical es tan versátil como el coco. Estos frutos secos únicos se utilizan en todo el mundo para hacer leche de coco, harina, azúcar y mantequilla, innumerables jabones y productos de belleza y, por supuesto, el aceite de coco es uno de los mejores superalimentos de la Tierra.
De hecho, los productos de coco se han vuelto tan populares en Occidente que a menudo nos olvidamos de la nuez en su estado natural. Sin embargo, según el Centro de Investigación del Coco, una gran parte de la población mundial depende de los cocos frescos, que se comen en abundancia.
Los cocos son ricos en triglicéridos, grasas dietéticas conocidas por causar pérdida de peso debido a la velocidad a la que nuestros cuerpos las digieren. Un estudio publicado en junio de 2006 en el Ceylon Medical Journal, por ejemplo, afirma que los ácidos grasos se convierten durante la digestión en sustancias que nuestro cuerpo utiliza inmediatamente, no se almacenan como grasa.
Además, a diferencia de las grasas que se encuentran en alimentos como la carne y el queso, los ácidos grasos que se encuentran en los cocos evitan comer en exceso y reducen la ingesta de calorías al controlar el hambre durante mucho tiempo. La alta cantidad de grasa dietética en los cocos también se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular.
Según un estudio publicado en octubre de 2008 en el Journal of the American Institute of Nutrition, los voluntarios alimentados con cocos como parte de un programa de pérdida de peso de cuatro meses experimentaron una marcada reducción en los niveles de colesterol. Entonces, si sufre de colesterol alto, agregar más cocos a su dieta puede ayudar a estabilizarlo.
El coco es una excelente fuente de fibra. Según cifras oficiales, una taza de pulpa de coco contiene 7 gramos de fibra dietética. Si bien la mayoría de la gente sabe que la fibra limpia el tracto intestinal y puede ayudar a tratar el estreñimiento, un artículo publicado en abril de 2009 encontró que una dieta rica en fibra también reduce los niveles de azúcar en la sangre, previene la diabetes, fortalece nuestro sistema inmunológico y, además, los ácidos grasos – reduce los niveles de colesterol en la sangre. De hecho, el coco es uno de los mejores alimentos que podemos comer para la salud de la sangre.
Mejora de la función cerebral. Una porción de pulpa de coco fresca nos proporciona el 17 % de la ingesta diaria recomendada de cobre, un oligoelemento esencial que activa las enzimas responsables de la producción de neurotransmisores, las sustancias químicas que utiliza el cerebro para enviar información de una célula a otra. Por esta razón, los alimentos ricos en cobre, incluido el coco, pueden protegernos del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Además, en octubre de 2013, se publicaron los resultados de un estudio en una revista médica, cuya esencia es que el aceite contenido en la carne de coco protege las células nerviosas de las placas de proteínas que contribuyen a la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Los cocos son en su mayoría gordos, a diferencia de otras frutas tropicales. Sin embargo, los cocos contienen altas cantidades de potasio, hierro, fósforo, magnesio, zinc y el importante antioxidante selenio. Además, una porción de pulpa de coco nos proporciona el 60 por ciento de nuestro valor diario de magnesio, un mineral que está involucrado en numerosas reacciones químicas en nuestro cuerpo, y del cual muchos de nosotros somos crónicamente deficientes.