Dejamos de procrastinar y nos fuimos al otro extremo. La precrastinación es el deseo de empezar y terminar las cosas lo antes posible. Para asumir otros nuevos. El psicólogo Adam Grant padecía esta «dolencia» desde pequeño, hasta que se convenció de que a veces es útil no precipitarse.
Podría haber escrito este artículo hace unas semanas. Pero pospuse deliberadamente esta ocupación, porque solemnemente me juré a mí mismo que ahora siempre dejaría todas las cosas para después.
Tendemos a pensar en la procrastinación como una maldición que arruina la productividad. Más del 80% de los estudiantes debido a ella se sientan toda la noche antes del examen, poniéndose al día. Casi el 20% de los adultos admiten postergar crónicamente. Inesperadamente para mí, descubrí que la procrastinación es necesaria para mi creatividad, aunque durante muchos años creí que todo debía hacerse con anticipación.
Escribí mi disertación dos años antes de mi defensa. En la universidad, entregué las tareas escritas dos semanas antes de la fecha límite y terminé mi proyecto de graduación 4 meses antes de la fecha límite. Mis amigos bromearon diciendo que tenía una variante productiva del trastorno obsesivo-compulsivo. Los psicólogos han ideado un término para esta condición: «precrastinación».
precrastinación — un deseo obsesivo de comenzar a trabajar en una tarea de inmediato y completarla lo antes posible. Si eres un ávido precrastinador, necesitas progresar como el aire, un tirón provoca agonía.
Cuando los mensajes caen en tu bandeja de entrada y no respondes de inmediato, parece que la vida está fuera de control. Cuando pierdes el día de preparar una presentación que debes dar en un mes, sientes un vacío terrible en tu alma. Es como si el Dementor estuviera chupando la alegría del aire.
Un día productivo en la universidad para mí se veía así: a las 7 de la mañana comencé a escribir y no me levanté de la mesa hasta la noche. Estaba persiguiendo el «flujo», un estado mental cuando estás completamente inmerso en una tarea y pierdes el sentido del tiempo y el lugar.
Una vez estaba tan inmerso en el proceso que no me di cuenta de cómo los vecinos hacían una fiesta. Escribí y no vi nada alrededor.
Los postergadores, como señaló Tim Urban, viven a merced del Mono del Placer Inmediato, que constantemente hace preguntas como: "¿Por qué usar una computadora para trabajar cuando Internet está esperando que la cuelgues?". Combatirla requiere un esfuerzo titánico. Pero se necesita la misma cantidad de esfuerzo del precrastinador para no funcionar.
Jiai Shin, una de mis alumnas más dotadas, cuestionó la utilidad de mis hábitos y dijo que las ideas más creativas le llegan justo después de una pausa en el trabajo. Exigí pruebas. Jiai investigó un poco. Preguntó a los empleados de varias empresas con qué frecuencia posponen las cosas y pidió a los jefes que calificaran la creatividad. Los procrastinadores estaban entre los empleados más creativos.
No estaba convencido. Así que Jiai preparó otro estudio. Pidió a los estudiantes que propongan ideas de negocios innovadoras. Algunos comenzaron a trabajar inmediatamente después de recibir la tarea, a otros se les dio primero jugar un juego de computadora. Expertos independientes evaluaron la originalidad de las ideas. Las ideas de los que jugaban en la computadora resultaron ser más creativas.
Los juegos de computadora son geniales, pero no influyeron en la creatividad en este experimento. Si los estudiantes jugaban antes de que se les asignara una tarea, la creatividad no mejoraba. Los estudiantes encontraron soluciones originales solo cuando ya sabían sobre una tarea difícil y pospusieron su ejecución. La procrastinación creó las condiciones para el pensamiento divergente.
Las ideas más creativas surgen tras una pausa en el trabajo
Los pensamientos que vienen primero a la mente suelen ser los más ordinarios. En mi tesis, repetí conceptos trillados en lugar de explorar nuevos enfoques. Cuando posponemos las cosas, nos permitimos distraernos. Esto brinda más posibilidades de tropezar con algo inusual y presentar el problema desde una perspectiva inesperada.
Hace unos cien años, la psicóloga rusa Bluma Zeigarnik descubrió que las personas recuerdan mejor los asuntos pendientes que las tareas completadas. Cuando terminamos un proyecto, lo olvidamos rápidamente. Cuando el proyecto queda en el limbo, sobresale en la memoria como una astilla.
A regañadientes, acepté que la procrastinación podría estimular la creatividad del día a día. Pero las tareas grandiosas son una historia completamente diferente, ¿verdad? No.
Steve Jobs procrastinaba constantemente, como me admitieron varios de sus antiguos socios. Bill Clinton es un procrastinador crónico que espera hasta el último minuto antes de un discurso para editar su discurso. El arquitecto Frank Lloyd Wright pasó casi un año postergando lo que se convertiría en una obra maestra de la arquitectura mundial: Casas sobre las cataratas. Aaron Sorkin, guionista de Steve Jobs y The West Wing, es conocido por posponer la escritura de un guión hasta el último minuto. Cuando se le preguntó sobre este hábito, respondió: «Tú lo llamas procrastinación, yo lo llamo un proceso de pensamiento».
¿Resulta que es la postergación lo que promueve el pensamiento creativo? Decidí comprobar. Primero, hice un plan sobre cómo comenzar a procrastinar y me puse la meta de no progresar demasiado en la resolución de problemas.
El primer paso fue posponer todas las tareas creativas para más adelante. Y comencé con este artículo. Luché contra el impulso de empezar a trabajar lo antes posible, pero esperé. Mientras procrastinaba (es decir, pensaba), recordé un artículo sobre la procrastinación que leí hace un par de meses. Me di cuenta de que puedo describirme a mí mismo y mi experiencia; esto hará que el artículo sea más interesante para los lectores.
Inspirado, comencé a escribir, deteniéndome ocasionalmente en medio de una oración para hacer una pausa y volver al trabajo un poco más tarde. Después de terminar el borrador, lo dejé a un lado durante tres semanas. Durante ese tiempo, casi me olvido de lo que había escrito, y cuando releí el borrador, mi reacción fue: “¿Qué clase de idiota escribió esta basura?”. He reescrito el artículo. Para mi sorpresa, durante este tiempo he acumulado muchas ideas.
En el pasado, al completar rápidamente proyectos como este, bloqueaba el camino hacia la inspiración y me privaba de los beneficios del pensamiento divergente, que te permite encontrar soluciones diferentes a un problema.
Imagina cómo fracasas en el proyecto y cuáles serán las consecuencias. La ansiedad te mantendrá ocupado
Por supuesto, la procrastinación debe mantenerse bajo control. En el experimento de Jiaya, hubo otro grupo de personas que comenzaron la tarea en el último minuto. Los trabajos de estos estudiantes no eran muy creativos. Necesitaban darse prisa, por lo que eligieron las más fáciles y no encontraron soluciones originales.
¿Cómo frenar la procrastinación y asegurar que traiga beneficios, no daños? Aplicar técnicas probadas por la ciencia.
Primero, imagina cómo fracasas en el proyecto y cuáles serán las consecuencias. La ansiedad puede mantenerte ocupado.
En segundo lugar, no intente lograr los máximos resultados en poco tiempo. El psicólogo Robert Boyes, por ejemplo, enseñó a los estudiantes a escribir durante 15 minutos al día; esta técnica ayuda a superar un bloqueo creativo.
Mi truco favorito es el compromiso previo. Digamos que eres un vegetariano acérrimo. Aparta una pequeña cantidad de dinero y ponte una fecha límite. Si no cumple con el plazo, deberá transferir los fondos diferidos a la cuenta de un gran productor de delicias de carne. El temor de que apoyará los principios que desprecia puede ser un poderoso motivador.