Muchas personas están interesadas en la calidad y seguridad del agua potable. Dado que los ríos y lagos se contaminan fácilmente con los desechos industriales y la escorrentía de las zonas agrícolas, las aguas subterráneas son la principal fuente de agua potable de alta calidad. Sin embargo, dicha agua no siempre es segura. Muchos pozos, fuentes de agua potable, también están contaminados. Hoy en día, la contaminación del agua se considera una de las principales amenazas para la salud. Los contaminantes más comunes presentes en el agua son subproductos del proceso de desinfección del agua con cloro. Estos subproductos aumentan el riesgo de cáncer de vejiga y colon. Las mujeres embarazadas que consumen grandes cantidades de estos subproductos corren un mayor riesgo de aborto espontáneo. El agua potable puede contener nitratos. Las fuentes de nitrato en las aguas subterráneas (incluidos los pozos privados) suelen ser desechos agrícolas, fertilizantes químicos y estiércol de corrales de engorde. En el cuerpo humano, los nitratos se pueden convertir en nitrosaminas, carcinógenos. El agua que entra en contacto con tuberías viejas y soldadura de plomo en las uniones de las tuberías se satura con plomo, especialmente si está caliente, oxidada o blanda. Los niños con niveles altos de plomo en la sangre pueden experimentar problemas como retraso en el crecimiento, problemas de aprendizaje, problemas de conducta y anemia. La exposición al plomo también conduce a un mayor riesgo de enfermedades reproductivas. El agua contaminada también está plagada de enfermedades como la criptosporidiosis. Sus síntomas son náuseas, diarrea y una condición similar a la gripe. Estos síntomas persisten durante siete a diez días. Cryptosporidium parvum, el protozoario responsable de la propagación de la criptosporidiosis, suele estar presente en lagos y ríos contaminados con aguas residuales o desechos animales. Este organismo tiene una alta resistencia al cloro y otros desinfectantes. Puede causar enfermedades incluso si ingresa al cuerpo humano en cantidades insignificantes. El agua hirviendo es la forma más efectiva de neutralizar Cryptosporidium parvum. El agua del grifo se puede purificar gracias a la ósmosis inversa o mediante un filtro especial. La preocupación por los pesticidas, el plomo, los subproductos de la cloración del agua, los solventes industriales, los nitratos, los bifenilos policlorados y otros contaminantes del agua ha llevado a muchos consumidores a preferir el agua embotellada, creyendo que es más saludable, más limpia y más segura. El agua embotellada está disponible en diferentes formatos.
El agua de manantial, que se vende principalmente en botellas, es agua que proviene de fuentes subterráneas. Se cree que tales fuentes no están sujetas a contaminación, aunque esto es dudoso. Otra fuente de agua potable es el agua del grifo, y suele desinfectarse o filtrarse antes de ser embotellada. Por lo general, el agua purificada se destila o se somete a un proceso de ósmosis inversa o similar. Sin embargo, la razón principal de la popularidad del agua embotellada es su sabor, no su pureza. El agua embotellada se desinfecta con ozono, un gas que no deja regusto, por lo que sabe mejor que el agua clorada. Pero, ¿el agua embotellada es superior al agua del grifo en términos de pureza y seguridad? Difícilmente. El agua embotellada no necesariamente cumple con los estándares de salud más altos que el agua del grifo. Las investigaciones muestran que muchas marcas de agua embotellada contienen los mismos productos químicos y subproductos que el agua del grifo, como trihalometanos, nitratos e iones metálicos nocivos. Aproximadamente una cuarta parte de toda el agua embotellada vendida es simplemente agua del grifo tratada obtenida del suministro público de agua. Las botellas de plástico, en las que se encuentra el agua, complementan su composición con una gran cantidad de compuestos nocivos para la salud. Las personas que usan filtros deben recordar que los filtros necesitan un mantenimiento adecuado y deben reemplazarse periódicamente. Dado que el agua limpia es esencial para el cuerpo, la calidad del agua consumida debe ser una prioridad para un estilo de vida saludable. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger las fuentes de agua potable de la contaminación.