Cuando nos encontramos en una situación difícil, experimentamos estrés. Esta ley fue descrita por Hans Selye, aquí no hay psicología, es una reacción adaptativa puramente biológica de cualquier organismo. Y nosotros, incluidos. En cuanto a nuestras emociones y sentimientos, los construimos nosotros mismos, entendiendo de qué tipo de situación se trata. Si hay una persona criminal sospechosa cerca, entonces consideraremos la emoción resultante como miedo, si una mujer encantadora, un sentimiento romántico, si vinimos al examen, por supuesto, tenemos nerviosismo de examen. Bueno, hemos esbozado la esencia de la teoría de las emociones de dos factores de Stanley Schechter (Dos-factorteoríaofemoción).
Esta teoría dice que “inferimos nuestras emociones de la misma manera que inferimos qué tipo de personas somos”: observamos nuestro comportamiento y luego explicamos por qué nos comportamos de la manera en que lo hacemos. En este caso, observamos no solo nuestro comportamiento social externo, sino también nuestro comportamiento interno, es decir, qué tan fuerte es la excitación que sentimos. Si nos sentimos excitados, tratamos de averiguar qué está causando nuestra excitación.
Por ejemplo, su corazón late rápido y su cuerpo está tenso. Y qué: ¿estás experimentando un miedo terrible o tienes calambres en el estómago por el amor? El origen no está determinado por tu experiencia interior, sino por la situación en la que te encuentras. No hay nada escrito sobre la experiencia, bueno, o podemos leer poco sobre ella. Y la situación es más clara, así que nos centramos en ella.
En total, dos factores son importantes para que entendamos nuestro estado emocional: si hay excitación fisiológica y qué circunstancias, la ocurrencia de qué situación, podemos explicarlo. Es por eso que la teoría de Schechter se llama de dos factores.
Stanley Schechter y Jerome Singer realizaron un experimento para probar esta audaz teoría; imagínate a ti mismo como parte de él. Cuando llega, el experimentador informa que se está realizando un estudio sobre cómo la vitamina suproxina afecta la visión humana. Después de que el médico le aplique una inyección de una pequeña dosis de suproxina, el experimentador le pedirá que espere hasta que el medicamento empiece a hacer efecto. Él te presenta a otro participante en el experimento. El segundo participante dice que también le inyectaron una dosis de suproxina. El experimentador les da a cada uno de ustedes un cuestionario y les dice que vendrá pronto y les hará una prueba para revisar su vista. Miras el cuestionario y notas que contiene algunas preguntas muy personales y ofensivas. Por ejemplo, “¿Con cuántos hombres (aparte de su padre) tuvo su madre relaciones extramatrimoniales?” El segundo participante reacciona con enojo a estas preguntas, se pone cada vez más furioso, luego rompe el cuestionario, lo tira al suelo y cierra la puerta de la habitación. ¿Qué crees que sentirás? ¿Estás enojado también?
Como habrás adivinado, el propósito real del experimento no era probar la vista. Los investigadores crearon una situación en la que las dos variables principales, la excitación y la explicación emocional de esa excitación, estaban presentes o ausentes, y luego probaron qué emociones experimentaban las personas. Los participantes en el experimento en realidad no recibieron ninguna inyección de la vitamina. En cambio, la variable de excitación se manipuló de la siguiente manera: algunos participantes en el experimento recibieron una dosis de epinefrina, una droga. Lo que provoca excitación (aumento de la temperatura corporal y aumento de la respiración), y a algunos participantes se les inyectó un placebo, que no tuvo efectos fisiológicos.
Imagina ahora cómo te sentirías cuando recibieras una dosis de epinefrina: cuando comenzaste a leer el cuestionario, te sentiste excitado (nota que el experimentador no te dijo que era epinefrina, por lo que no entiendes que es la droga que hace estás tan excitado). El segundo participante en el experimento, en realidad el asistente del experimentador, reacciona furiosamente al cuestionario. Es más probable que concluya que está agitado porque también está enojado. Fuiste colocado en las condiciones que Schechter consideró necesarias para la experiencia de las emociones: estás excitado, has buscado y encontrado una explicación razonable para tu excitación en esta situación. Y así también te enfureces. Esto es exactamente lo que sucedió en la realidad: los participantes que recibieron epinefrina reaccionaron con más ira que los sujetos que recibieron la dosis de placebo.
La conclusión más interesante de la teoría de Schechter es que las emociones de las personas son algo arbitrarias, dependiendo de la explicación más probable de la excitación. Schechter y Singer probaron esta idea desde dos ángulos. En primer lugar, demostraron que podían evitar que la gente se enfadara explicando racionalmente el motivo de su excitación. Los investigadores les dijeron a algunos participantes en el experimento que recibieron una dosis de epinefrina que la droga aumentaría su ritmo cardíaco, su cara estaría caliente y roja, y sus manos comenzarían a temblar levemente. Cuando las personas realmente comenzaron a sentirse de esta manera, no concluyeron que estaban enojados, sino que atribuyeron sus sentimientos al efecto de la medicina. Como resultado, estos participantes en el experimento no respondieron al cuestionario con ira.
Aún más elocuentemente, Schechter y Singer demostraron que podían hacer que los sujetos experimentaran emociones completamente diferentes si cambiaban la explicación más probable de su excitación. En otras condiciones, los participantes en el experimento no recibieron un cuestionario con preguntas ofensivas y no vieron enojado al asistente del experimentador. En cambio, el asistente del experimentador fingió estar abrumado por una alegría irrazonable y actuó despreocupado, jugó al baloncesto con bolitas de papel, hizo aviones de papel y los lanzó al aire, giró el hula hoop que encontró en la esquina. ¿Cómo reaccionaron los participantes reales en el experimento? Si recibieron una dosis de epinefrina, pero no sabían nada sobre sus efectos, concluyeron que se sentían felices y despreocupados, y en algunos casos incluso se unieron a un juego improvisado.