El bulbo raquídeo, también llamado bulbo raquídeo alargado, es una parte del tronco encefálico, pertenece al sistema nervioso central y juega un papel esencial en las funciones de supervivencia.

Puesto de trabajo. El bulbo raquídeo forma la parte inferior del tronco del encéfalo. Este último se origina debajo del encéfalo dentro de la caja craneal y pasa por el foramen occipital para unirse a la parte superior del canal vertebral, donde será extendido por la médula espinal (1). El tronco encefálico se compone de tres partes: el mesencéfalo, el puente y el bulbo raquídeo. Este último se encuentra, por tanto, entre el puente y la médula espinal.

Estructura interna. El tronco del encéfalo, incluido el bulbo raquídeo, está formado por una sustancia gris rodeada por una sustancia blanca. Dentro de esta sustancia blanca, también hay núcleos de materia gris de los que emergen 10 de los 12 nervios craneales (2). Entre estos últimos, los nervios trigémino, nervios abducentes, nervios faciales, nervios vestibulococleares, nervios glosofaríngeos, nervios vagos, nervios accesorios y nervios hipoglosos emergen total o parcialmente del bulbo raquídeo. Otras fibras nerviosas motoras y sensoriales también se encuentran en la estructura del bulbo raquídeo en forma de protuberancias como pirámides o aceitunas (2).

Estructura externa. La superficie posterior del bulbo raquídeo y el puente forman la pared frontal del cuarto ventrículo, una cavidad por la que circula el líquido cefalorraquídeo.

Paso de vías motoras y sensoriales. El bulbo raquídeo constituye un área de paso para muchas vías motoras y sensoriales.

Centro cardiovascular. El bulbo raquídeo juega un papel esencial en la regulación cardíaca. Modula la frecuencia y la fuerza de las contracciones del corazón. También modula la presión arterial al impactar el diámetro de los vasos sanguíneos (2).

Centro respiratorio. El bulbo raquídeo inicia y modula el ritmo y la amplitud respiratoria (2).

Otras funciones del bulbo raquídeo. Otros roles están asociados con el bulbo raquídeo como tragar, salivación, hipo, vómitos, tos o estornudos (2).

Síndrome bulbar se refiere a las diversas patologías que afectan al bulbo raquídeo. Pueden ser de origen degenerativo, vascular o tumoral.

Carrera. El accidente cerebrovascular, o ictus, se manifiesta por una obstrucción, como la formación de coágulos sanguíneos o la rotura de un vaso sanguíneo cerebral3. Esta condición puede afectar las funciones del bulbo raquídeo.

Trauma de la cabeza. Corresponde a un choque en el cráneo que puede causar daño cerebral. (4)

La enfermedad de Parkinson. Corresponde a una enfermedad neurodegenerativa, cuyos síntomas son, en particular, un temblor en reposo o una ralentización y reducción del rango de movimiento. (5)

Esclerosis múltiple. Esta patología es una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central. El sistema inmunológico ataca la mielina, la vaina que rodea las fibras nerviosas, provocando reacciones inflamatorias. (6)

Tumores del bulbo raquídeo. Pueden desarrollarse tumores benignos o malignos en el bulbo raquídeo. (7)

Trombolisis. Utilizado en el accidente cerebrovascular, este tratamiento consiste en romper los trombos o coágulos de sangre con la ayuda de medicamentos.

Tratamientos farmacológicos. Dependiendo de la patología diagnosticada, se pueden prescribir diferentes tratamientos como los antiinflamatorios.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo del tipo de patología diagnosticada, se puede realizar una intervención quirúrgica.

Quimioterapia, radioterapia. Dependiendo del estadio del tumor, se pueden recetar estos tratamientos.

Examen físico. En primer lugar, se realiza un examen clínico con el fin de observar y evaluar los síntomas percibidos por el paciente.

Examen de imágenes médicas. Para evaluar el daño del tronco encefálico, se puede realizar en particular una tomografía computarizada cerebral y espinal o una resonancia magnética cerebral.

biopsia. Este examen consta de una muestra de células.

Punción lumbar. Este examen permite analizar el líquido cefalorraquídeo.

Thomas Willis es un médico inglés considerado uno de los pioneros de la neurología. Fue uno de los primeros en presentar una descripción concreta del cerebro, especialmente a través de su tratado átomos cerebrales. (8)