El estridor es un jadeo, generalmente un sonido agudo producido por un flujo de aire rápido y turbulento a través de un segmento estrecho de las vías respiratorias superiores. Muy a menudo inspiratorio, casi siempre es audible sin un estetoscopio. Presente en niños, ¿puede estar presente también en adultos? Cuales son las causas ? ¿Y las consecuencias? ¿Cómo tratarlo?

El estridor es un ruido anormal, jadeante, más o menos estridente emitido por la respiración. Por lo general, es lo suficientemente fuerte como para ser escuchado desde la distancia. Este es un síntoma, no un diagnóstico, y encontrar las causas subyacentes es muy importante, ya que el estridor suele ser una emergencia médica. 

De origen laringotraqueal, el estridor es causado por un flujo de aire rápido y turbulento a través de un tracto respiratorio superior estrechado o parcialmente obstruido. El puede ser :

• agudo y musical, cercano a una canción;
• severo, como croar o roncar;
• ronco con un tipo córneo, como un graznido.

El estridor puede ser:

• inspiratorio: es audible en la inspiración durante un estrechamiento patológico del diámetro de las vías aéreas extratorácicas superiores (faringe, epiglotis, laringe, tráquea extratorácica);
• bifásico: en caso de obstrucción severa, es bifásico, es decir presente en ambas etapas de la respiración;
• o espiratorio: en caso de una obstrucción localizada en las vías respiratorias intratorácicas, el estridor es generalmente espiratorio.

El estridor es la manifestación frecuente en niños de una patología del tracto respiratorio. Su incidencia se desconoce en la población pediátrica general. Sin embargo, se observó una mayor frecuencia en los niños.

Cabe señalar que aunque es mucho menos común, el estridor también existe en adultos.

Los niños tienen vías respiratorias pequeñas y estrechas y son más propensos a respirar ruidosamente. El estridor es causado por patologías que involucran la laringe y la tráquea. Las sibilancias son típicas de la patología bronquial. Cuando la respiración ruidosa aumenta durante el sueño, la causa está en la orofaringe. Cuando la respiración es más fuerte cuando el niño está despierto, la causa está en la laringe o la tráquea.

En los niños, las causas más comunes incluyen causas congénitas y causas adquiridas.

Causas congénitas de estridor en niños.

• Laringomalacia, es decir una laringe blanda: es la causa más común de estridor congénito y representa del 60 al 70% de las anomalías laríngeas congénitas;
• Parálisis de las cuerdas vocales;
• Una estenosis, es decir, una subglotis congénita que se estrecha;
• Una traqueomalacia, es decir una tráquea blanda y flexible;
• Un hemangioma subglótico;
• Una red laríngea, es decir, una membrana que conecta dos cuerdas vocales debido a una malformación congénita;
• Un diastema laríngeo, es decir una malformación que hace que la laringe se comunique con el tracto digestivo.

Causas adquiridas de estridor en niños 

• Estenosis subglótica adquirida;
• Crup, que es una inflamación de la tráquea y las cuerdas vocales, causada con mayor frecuencia por una infección viral contagiosa;
• Un cuerpo extraño inhalado;
• Una laringitis estridente;
• Epiglotitis, que es una infección de la epiglotis causada por la bacteria. Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Causa frecuente de estridor en niños, su incidencia ha disminuido desde la introducción de la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo B;
• traqueítis, etc.

Causas comunes en adultos

• Los tumores de cabeza y cuello, como el cáncer de laringe, pueden causar estridor si obstruyen parcialmente las vías respiratorias superiores;
• Un absceso;
• Edema, es decir, hinchazón, del tracto respiratorio superior que puede ocurrir como resultado de la extubación;
• Disfunción de las cuerdas vocales, también llamada movilidad paradójica de las cuerdas vocales;
• Parálisis de las cuerdas vocales, en particular tras cirugía o intubación: cuando las dos cuerdas vocales están paralizadas, el espacio entre ellas es muy estrecho y las vías respiratorias se vuelven insuficientes;
• Un cuerpo extraño inhalado, como una partícula de comida o un poco de agua inhalada en los pulmones, hace que la laringe se contraiga;
• Epiglotitis;
• Reacciones alérgicas

Las causas del estridor también se pueden clasificar según su tono:

• Agudo: laringomalacia o parálisis de las cuerdas vocales;
• Grave: laringomalacia o patología subglótica;
• Ronquera: laringitis, estenosis o angioma traqueal subglótico o alto.

El estridor puede coincidir con repercusiones respiratorias o alimentarias, acompañado de signos de gravedad como:

• dificultad en la ingesta de alimentos;
• episodios de asfixia durante la alimentación;
• crecimiento de peso retardado;
• disnea, que es dificultad para respirar;
• episodios de dificultad respiratoria;
• episodios de cianosis (coloración azulada de la piel y las membranas mucosas);
• apnea obstructiva del sueño;
• una intensidad de los signos de la lucha respiratoria: aleteo de las alas de la nariz, retracción intercostal y supraesternal.
  

Antes de cualquier estridor, se debe proponer una exploración ORL con la realización de una nasofibroscopia. También se realizan una biopsia, una tomografía computarizada y una resonancia magnética si se sospecha un tumor.

El estridor que causa dificultad para respirar mientras la persona está en reposo es una emergencia médica. La evaluación de los signos vitales y el grado de dificultad respiratoria es el primer paso del tratamiento. En algunos casos, puede ser necesario asegurar las vías respiratorias antes o junto con el examen clínico.

Las opciones de tratamiento para el estridor varían según la causa del síntoma.

En caso de laringomalacia

Sin criterios de gravedad, ni síntoma asociado, se puede proponer un período de observación, sujeto a la implementación de un tratamiento antirreflujo (antiácidos, espesamiento de la leche). El seguimiento debe ser regular para asegurar la regresión gradual de los síntomas y luego su desaparición en el plazo previsto.

Los síntomas de la laringomalacia son en su mayoría leves y desaparecen por sí solos antes de los dos años. Sin embargo, casi el 20% de los pacientes con laringomalacia presentan síntomas graves (estridor intenso, dificultades para alimentarse y retraso del crecimiento) que requieren tratamiento con cirugía endoscópica (supraglotoplastia).

En caso de cuerpo extraño inhalado

Si la persona está fuera de un hospital, otra persona puede, si está capacitada, ayudarla a expulsar el cuerpo extraño mediante la maniobra de Heimlich.

Si la persona está en un hospital o sala de emergencias, se puede insertar un tubo a través de la nariz o la boca de la persona (intubación traqueal) o directamente en la tráquea después de una pequeña incisión quirúrgica (traqueotomía), para permitir que el aire pase a través del obstáculo y prevenir asfixia.

En caso de edema del tracto respiratorio

Se pueden recomendar adrenalina racémica nebulizada y dexametasona en pacientes con edema de las vías respiratorias involucrado.

En caso de dificultad respiratoria grave

Como medida temporal, la mezcla de helio y oxígeno (heliox) mejora la circulación del aire y reduce el estridor en los trastornos de las vías respiratorias grandes, como el edema laríngeo posextubación, la laringitis estridular y los tumores de laringe. Heliox permite una reducción de la turbulencia del flujo debido a una menor densidad de helio en comparación con el oxígeno y el nitrógeno.