Los soplos o soplos cardíacos se caracterizan por ruidos "inusuales" que se escuchan durante la auscultación con un estetoscopio durante los latidos del corazón. Se producen por turbulencias en el flujo de sangre al corazón y pueden ser provocadas por diversas patologías.

Los soplos cardíacos pueden ser congénitos, es decir, estar presentes desde el nacimiento o desarrollarse más tarde en la vida. Todos pueden verse afectados: niños, adolescentes, adultos y ancianos.

A menudo, los soplos cardíacos son inofensivos. Algunos de ellos no requieren tratamiento, otros deben ser monitoreados para asegurarse de que no esconden una enfermedad más grave. Si se asocian otros síntomas, como dificultad para respirar, venas del cuello agrandadas, falta de apetito o dolor en el pecho, los soplos pueden indicar un problema cardíaco grave.

En general, existen dos tipos de soplos cardíacos:

• soplo sistólico, que aparece cuando el corazón se contrae para expulsar sangre a los órganos. Puede ser indicativo de un cierre insuficiente de la válvula mitral, la válvula cardíaca que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo.
• soplo diastólico, que con mayor frecuencia corresponde a un estrechamiento de la aorta. Las válvulas aórticas se cierran mal y esto hace que la sangre regrese al ventrículo izquierdo.

Para comprender el origen del soplo cardíaco, el médico realizará una ecografía cardíaca. Esto le permitirá cuantificar la extensión del daño a las válvulas cardíacas y las consecuencias sobre el músculo cardíaco.

Si es necesario, el médico también puede ordenar otros exámenes como una angiografía coronaria, que le permitirá visualizar las arterias coronarias.

El soplo cardíaco puede ser funcional (o inocente), es decir que no es el resultado de ninguna malformación y no requiere cuidados especiales ni tratamientos especiales. En los recién nacidos y los niños, este tipo de soplo cardíaco es muy común y, con mayor frecuencia, desaparece durante el crecimiento. También puede persistir de por vida, pero nunca causar problemas de salud.

Con un soplo cardíaco en funcionamiento, la sangre puede fluir más rápido de lo normal. En particular en cuestión:

• el embarazo
• la fiebre
• no tener suficientes glóbulos rojos sanos que puedan transportar oxígeno a los tejidos (anemia)
• hipertiroidismo
• una fase de rápido crecimiento, como es el caso de la adolescencia

El soplo cardíaco también puede ser anormal. En los niños, un soplo anormal suele ser causado por una cardiopatía congénita. En los adultos, la mayoría de las veces es un problema con las válvulas cardíacas.

Estos incluyen las siguientes causas:

• cardiopatías congénitas: comunicación interventricular (VIC), conducto arterioso persistente, estrechamiento de la aorta, tetralogía de Fallot, etc.
• una anomalía de las válvulas cardíacas, como calcificación (endurecimiento o engrosamiento) que dificulta el paso de la sangre
• endocarditis: esta es una infección del revestimiento del corazón que puede dañar gravemente las válvulas cardíacas
• fiebre reumática

Como hemos visto, un soplo cardíaco no puede tener ningún impacto en la salud. También puede ser indicativo de un problema cardíaco, que puede ocasionar ciertos síntomas como dificultad para respirar, falta de oxigenación de la sangre, etc. Cuando el médico identifica un soplo cardíaco, por lo tanto, realizará un examen minucioso para caracterizar mejor el causar y asegurarse de que no haya consecuencias perjudiciales.

Evidentemente, el tratamiento de un soplo cardíaco depende de su origen. El médico puede prescribir, entre otras cosas:

• medicamentos: anticoagulantes, diuréticos o betabloqueantes que reducen la frecuencia cardíaca y la presión arterial
• una operación quirúrgica: reparación o reemplazo de una válvula cardíaca, cierre de una abertura anormal en el corazón en caso de enfermedad cardíaca, etc.
• seguimiento regular