Los síntomas aparecen entre 10 y 15 días después de la picadura del insecto infectado. Ciertos tipos de parásitos de la malaria (Plasmodium vivax et Plasmodio ovalado) puede permanecer inactivo en el hígado durante semanas o incluso meses antes de que aparezcan los primeros signos.

La malaria se caracteriza por ataques recurrentes que comprenden tres fases:

• Escalofríos ;
• Dolores de cabeza;
• Fatiga y dolor muscular;
• Náuseas y vómitos;
• Diarrea (ocasionalmente).

Una o dos horas después:

• Fiebres altas;
• La piel se vuelve caliente y seca.

Entonces la temperatura corporal desciende:

• Sudoración profusa;
• Fatiga y debilidad;
• La persona afectada se duerme.

Las infecciones por paludismo por P. vivax y P. ovale pueden recaer unas semanas o incluso meses después de la primera infección, incluso si el paciente ha abandonado el área de infección. Estos nuevos episodios se deben a formas hepáticas "latentes".