Las papilas linguales son relieves en el revestimiento de la lengua, algunos de los cuales están involucrados en la percepción del gusto. Las papilas linguales pueden ser escenario de diversas patologías debido a una mala higiene bucal, o pueden ser propensas a lesiones o infecciones provocadas por otras patologías. 

Las papilas linguales son pequeños relieves en el revestimiento de la lengua. Hay cuatro tipos de papilas linguales, todas cubiertas con un epitelio de varias capas (tejido celular):

• Las papilas caliciformes, llamadas V lingual, del número 9 al 12. Están dispuestas en forma de V en la base de la lengua.
• Las papilas filiformes más pequeñas y numerosas están dispuestas en líneas paralelas a la V lingual en la parte posterior de la lengua. Están recubiertos de un epitelio, algunas células cargadas de queratina (proteína de azufre que constituye el elemento esencial de la epidermis).
• Las papilas fungiformes se encuentran dispersas entre las papilas filiformes en la parte posterior y los lados de la lengua. En forma de cabezas de alfileres, son más rosadas que las papilas filiformes.
• Las papilas foliadas (o foliáceas) se ubican en la base de la lengua en la extensión de la V lingual. En forma de láminas, contienen tejido linfoide (células inmunes).

En su revestimiento epitelial, las papilas caliciformes, fungiformes y foliadas contienen receptores gustativos, también llamados papilas gustativas.

Función de gusto

Las papilas gustativas caliciformes, fungiformes y foliadas juegan un papel en la percepción de los cinco sabores: dulce, ácido, amargo, salado, umami.

Las papilas gustativas contenidas en las papilas gustativas están dotadas de receptores de superficie que son proteínas capaces de unirse a un tipo determinado de molécula. Cuando una molécula se adhiere a la superficie de un brote, se transmite una señal al cerebro que envía un mensaje sentido (salado, dulce, etc.) Cada brote está conectado con una región determinada del cerebro que hace que se sienta una sensación . agradable (dulce) o desagradable (amargo).

Papel fisiológico

La percepción del gusto regula la ingesta de alimentos, modula el hambre y ayuda a elegir los alimentos. Por ejemplo, el ácido y el amargo son inicialmente sensaciones bastante desagradables que advierten sobre alimentos tóxicos o en mal estado.

Papel mecánico

Las papilas filiformes, que no contienen papilas gustativas, tienen un papel mecánico. Forman una superficie rugosa en la parte posterior de la lengua para limitar el deslizamiento de los alimentos durante la masticación.

Las papilas gustativas pueden ser propensas a diversas anomalías y patologías.

Patologías vinculadas a una mala higiene bucal

• La lengua saburral se caracteriza por la presencia de una capa de color blanco grisáceo en la parte posterior de la lengua debido a la acumulación de queratinas en las papilas filiformes. Puede asociarse con diversas dolencias locales, digestivas o sistémicas.
• La lengua vellosa (o vellosa) es una afección común causada por la falta de eliminación de las células que contienen queratina. Se caracteriza por la presencia en el dorso de la lengua de filamentos marrón-negros, amarillos o blancos. Puede provocar una sensación de empaste, picor o un sabor metálico. El tabaquismo, el alcoholismo, la toma de antibióticos o la boca seca son factores predisponentes.

Lenguaje geográfico

La lengua geográfica es una inflamación benigna que se manifiesta por la presencia de áreas de depapilación lingual en la parte dorsal y / o lateral de la lengua. La ubicación y la forma de las lesiones cambian con el tiempo. Una lengua geográfica puede desarrollarse con ciertos medicamentos (corticosteroides, medicamentos contra el cáncer) o aparecer en pacientes con diabetes o psoriasis.

Lesiones de la mucosa oral

• Los eritemas son enrojecimiento que puede desarrollarse en las membranas mucosas de la lengua en el caso de eritroplasia de Queyrat, deficiencia de vitamina B12 o infección por un microorganismo (especialmente la levadura Candida).
• Las ulceraciones son lesiones superficiales de difícil cicatrización (ulceración traumática tras una caries o mordedura, úlceras bucales, etc.)
• Los parches blancos son lesiones protuberantes que pueden desarrollarse como parte de leucoplasia, carcinoma de células escamosas (tumor maligno de la cavidad oral) o liquen plano.
• Las vesículas, protuberancias de pequeño tamaño rellenas de un líquido seroso, se observan durante inflamaciones virales de la mucosa oral (herpes, varicela, herpes, síndrome mano-pie-boca)

Inflamación de las papilas gustativas.

• La inflamación del tejido linfoide contenido en las papilas foliadas provoca un agrandamiento benigno de las papilas.
• La enfermedad de Kawasaki es una inflamación de los vasos sanguíneos que se manifiesta, en particular, como lengua de frambuesa (hinchazón de las papilas gustativas).
• La papilitis es una inflamación de las papilas fungiformes.

Atrofia de las papilas

La atrofia es una disminución de los componentes básicos de la mucosa oral. Se manifiesta en los siguientes casos:

• La deficiencia de hierro puede provocar atrofia de las papilas gustativas con una apariencia suave y brillante de la parte posterior de la lengua.
• El liquen plano puede provocar la desaparición permanente de las papilas linguales.
• Boca seca

Patologías que afectan indirectamente el papel de las papilas gustativas.

Ciertas patologías alteran el sistema de percepción del gusto que involucra las papilas gustativas, el sistema nervioso y el cerebro:

• Parálisis de la cara
• Inflamación de un nervio facial
• Un tumor en el tronco encefálico o en el tálamo puede causar pérdida del gusto, también llamada ageusia.

Patologías vinculadas a una mala higiene bucal

La lengua saburral y la lengua vellosa se tratan con cepillado y raspado regulares asociados con el restablecimiento de una buena higiene bucal. El tratamiento de la lengua vellosa también se basa en la eliminación de factores de riesgo.

Lenguaje geográfico

Cuando la inflamación es dolorosa, se pueden considerar tratamientos farmacológicos que incluyan crema de tacrolimus tópico, corticosteroides, retinoides (tópicos u orales) y ciclosporina.

Otros tratamientos

Cuando la afectación de las papilas es causada por otra patología, el tratamiento es el de la causa. Por ejemplo, las infecciones por microorganismos se tratan con antibióticos o antifúngicos locales. La papilitis se cura espontáneamente. 

Las papilas gustativas saludables y funcionales pasan ante todo por una buena higiene bucal:

• Cepillado de dientes por la mañana y por la noche 
• Uso de pasta de dientes con flúor
• Uso de hilo alimenticio
• Visita anual al dentista 
• Dieta variada y equilibrada

Además, también se recomienda masticar chicle sin azúcar después de cada ingesta de alimentos y enjuagues bucales sin alcohol.