El entorno físico es uno de los principales determinantes de la salud. Para una gran parte de la población mundial, este es el factor más importante. Por ejemplo, en los países en desarrollo, el 43% de la población urbana vive en barrios marginales, el 20% al 50% no tiene agua corriente, el 25% al ​​60% no tiene alcantarillado y, a menudo, no existe un sistema de gestión de basura.¹. Las condiciones higiénicas deben coincidir.

Para la población de los países desarrollados, los principales problemas son la contaminación ambiental (aire, agua, suelo), el transporte, la calidad de la vivienda y la seguridad pública. Por ejemplo, las enfermedades pulmonares y cardíacas son más altas cerca de los carriles de tráfico pesado debido a la contaminación. Algunos vecindarios pueden ser peligrosos y no ofrecen un entorno que facilite caminar o el transporte público. Algunas viviendas están degradadas, húmedas y frías. Y algunas de las personas más pobres dedican demasiado de sus recursos a la vivienda, lo que aumenta las consecuencias de la pobreza en la alimentación, el transporte, etc.

Excepto por la calidad del aire interior, su entorno físico está relativamente bajo su control directo. Si un miembro de la familia fuma, pedirle que fume afuera mejorará la calidad del aire en la casa. En los países en desarrollo, aproximadamente 3 mil millones de personas cocinan con combustible sólido, una fuente importante de humo y contaminación. El avance, en este caso, es utilizar un combustible líquido (queroseno o gas propano).

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