La web Conversation publicó un texto del psiquiatra Jonathan Rogers sobre la catatonia y lo que ocurre en el cerebro de las personas afectadas por esta enfermedad. Aunque sus cuerpos están inmóviles, el cerebro, al contrario de lo que parece, sigue funcionando. Hay casos en los que el comportamiento de los pacientes puede ser una reacción defensiva ante una posible amenaza.
- La catatonia es un grupo de trastornos sistémicos y motores. Los síntomas incluyen una posición corporal no natural, mantener el cuerpo en una posición (rigidez catatónica) o entumecimiento total, excluyendo el contacto con el paciente.
- Aunque los cuerpos permanecen paralizados, el cerebro aún puede funcionar, escribe el psiquiatra Jonathan Rogers.
- Los pacientes a menudo experimentan sentimientos intensos. Es el miedo, el dolor o la necesidad de salvar la vida – dice el médico
- Se puede encontrar información más actualizada en la página de inicio de Onet.
Catatonia: ¿qué sucede en el cerebro del paciente?
A veces se le pide a Jonathan Rogers que visite una sala de emergencias, que está "completamente muda". Los pacientes se sientan allí inmóviles, mirando fijamente a un lugar. No responden cuando alguien levanta la mano o se hace un análisis de sangre. No comen, no beben.
La pregunta es si se trata de una lesión cerebral o si se trata de alguna manera de un comportamiento controlado, escribe Rogers.
«Soy psiquiatra e investigadora especializada en una enfermedad rara llamada catatonia, una forma grave de enfermedad mental en la que las personas tienen graves problemas con el movimiento y el habla." - explique. La catatonia puede durar desde horas hasta semanas, meses e incluso años.
Un psiquiatra habla sobre la condición con médicos, enfermeras, científicos, pacientes y cuidadores. Una pregunta que surge con mayor frecuencia en las entrevistas: ¿qué está pasando en la mente de los pacientes?
Cuando alguien no puede moverse o hablar, también es fácil asumir que la persona no está consciente, que su cerebro tampoco está funcionando. La investigación muestra que este no es el caso. Es todo lo contrario – enfatiza Rogers. «Los enfermos catatónicos suelen expresar una ansiedad intensa y decir que se sienten abrumados por los sentimientos. No es que las personas catatónicas no tengan pensamientos. Incluso es así que tienen demasiados de ellos.»- escribe un psiquiatra.
Miedo y dolor
Rogers cita un estudio que él y su equipo realizaron recientemente, publicado en la revista especializada Frontiers in Psychiatry. Cientos de pacientes fueron examinados y compartieron sus sentimientos después de recuperarse de la catatonia.
Muchos de ellos no sabían o no recordaban lo que les estaba pasando. Algunos, sin embargo, revelaron que experimentaron sentimientos muy intensos. «Algunos han descrito haber experimentado un miedo abrumador. Otros sintieron el dolor de permanecer en una posición durante largos períodos, pero sin embargo eran incapaces de cualquier movimiento.»- escribe un psiquiatra.
Rogers encontró que las historias más interesantes eran las de pacientes que tenían una explicación "racional" similar para la catatonia. Describe en detalle un caso de un paciente que fue encontrado por el médico arrodillado con la frente en el suelo. Según explicó más tarde el paciente, asumió la posición de “salvar la vida” y quería que el médico le revisara el cuello. Porque tuvo la impresión de que su cabeza estaba a punto de caerse.
“Si tuvieras miedo de que tu cabeza se cayera inevitablemente, no sería tan mala idea dejarla en el suelo”, comenta Rogers.
fingir la muerte
Rogers menciona otros casos similares. Voces imaginarias les dijeron a algunos pacientes que hicieran cosas diferentes. Uno "descubrió" que su cabeza explotaría si se movía. “Esta es probablemente una buena razón para no levantarse de su asiento”, escribe el médico. Otro paciente relató más tarde que Dios le dijo que no comiera ni bebiera nada.
El psiquiatra escribe que una teoría de la catatonia dice que es similar a la “muerte aparente”, un fenómeno observado en el mundo animal.. Ante la amenaza de un depredador más fuerte, los animales más pequeños se “congelan”, fingiendo estar muertos, para que el agresor no les preste atención.
Como ejemplo, menciona a un paciente que, “viendo” una amenaza en forma de serpiente, asumió una posición diseñada para protegerlo de un depredador.
“La catatonia es todavía una condición inexplorada, a medio camino entre la neurología y la psiquiatría”, concluye Rogers. Comprender lo que experimentan los pacientes puede ayudar a brindarles una mejor atención, terapia y seguridad.
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