La epilepsia es una enfermedad neurológica que produce una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Afecta principalmente a niños, adolescentes y ancianos en diversos grados. En algunos casos, las causas son genéticas, pero en la mayoría de los casos no se identifican.

Definición de epilepsia

La epilepsia se caracteriza por un aumento repentino de la actividad eléctrica en el cerebro, lo que resulta en una interrupción temporal de la comunicación entre las neuronas. Por lo general, son de corta duración. Pueden tener lugar en un área específica del cerebro o como un todo. Estos impulsos nerviosos anormales se pueden medir durante una electroencefalograma (EEG), una prueba que registra la actividad cerebral.

Al contrario de lo que podría pensarse, el ataques de epilepcia no siempre van acompañadas de movimientos espasmódicos o convulsiones. De hecho, pueden ser menos espectaculares. Luego se manifiestan por sensaciones inusuales (como alucinaciones olfativas o auditivas, etc.) con o sin pérdida de conciencia, y por diversas manifestaciones, como una mirada fija o gestos repetitivos involuntarios.

Hecho importante: las crisis deben repetir de modo que es epilepsia. Por lo tanto, habiendo tenido una sola convulsión de convulsiones en su vida no significa que tengamos epilepsia. Se necesitan al menos dos para hacer un diagnóstico de epilepsia. Un ataque epiléptico puede aparecer en varias circunstancias: traumatismo craneoencefálico, meningitis, ictus, sobredosis de drogas, abstinencia de drogas, etc.

Causas

En aproximadamente el 60% de los casos, los médicos no pueden determinar la causa exacta de las convulsiones. Se supone que alrededor del 10% al 15% de todos los casos tendrían un componente hereditario ya que la epilepsia parece ser más común en algunas familias. Los investigadores han relacionado ciertos tipos de epilepsia con el mal funcionamiento de varios genes. Para la mayoría de las personas, los genes son solo una parte de la causa de la epilepsia. Ciertos genes pueden hacer que una persona sea más sensible a las condiciones ambientales que desencadenan las convulsiones.

En raras ocasiones, la epilepsia puede deberse a un tumor cerebral, una secuela de un accidente cerebrovascular u otro trauma en el cerebro. De hecho, se puede formar una cicatriz en la corteza cerebral, por ejemplo, y modificar la actividad de las neuronas. Tenga en cuenta que pueden pasar varios años entre el accidente y el inicio de la epilepsia. Y recuerde que para que haya epilepsia, las convulsiones deben ocurrir repetidamente y no solo una vez. El accidente cerebrovascular es la principal causa de epilepsia en adultos mayores de 35 años.

Enfermedades infecciosas. Las enfermedades infecciosas, como la meningitis, el SIDA y la encefalitis viral, pueden causar epilepsia.

Lesión prenatal. Antes del nacimiento, los bebés son susceptibles a sufrir daños cerebrales que podrían deberse a varios factores, como una infección en la madre, una mala nutrición o un suministro deficiente de oxígeno. Estos daños cerebrales pueden provocar epilepsia o parálisis cerebral.

Trastornos del desarrollo. La epilepsia a veces se puede asociar con trastornos del desarrollo, como autismo y neurofibromatosis.

¿Quién está afectado?

En América del Norte, aproximadamente 1 de cada 100 personas tiene epilepsia. De enfermedades neurológicas, es el más común, después de la migraña. Hasta el 10% de la población mundial puede sufrir una sola convulsión en algún momento de su vida.

Aunque puede ocurrir a cualquier edad, laepilepsia Por lo general, ocurre durante la infancia o la adolescencia, o después de los 65 años. En los ancianos, el aumento de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares aumenta el riesgo.

Tipos de convulsiones

Hay 2 tipos principales de ataques epilépticos:

• convulsiones parciales, limitadas a una región específica del cerebro; el paciente puede estar consciente durante la convulsión (convulsión parcial simple) o su conciencia puede estar alterada (convulsión parcial compleja). En este último caso, el paciente generalmente no recordará sus convulsiones.
• convulsiones generalizadas, diseminadas a todas las áreas del cerebro. El paciente pierde el conocimiento durante la convulsión.

A veces, una convulsión, inicialmente parcial, se extiende a todo el cerebro y, por lo tanto, se generaliza. El tipo de sensación que se siente durante una convulsión le da al médico una indicación de dónde proviene (el lóbulo frontal, el lóbulo temporal, etc.).

Las convulsiones pueden ser de origen:

• Idiopático. Esto significa que no hay una causa aparente.
• Sintomático. Esto significa que el médico conoce la causa. También puede sospechar una causa, sin identificarla.

Hay tres descripciones de convulsiones, según la parte del cerebro donde comenzó la actividad convulsiva:

Convulsiones parciales

Están limitados a un área restringida del cerebro.

• Convulsiones parciales simples (antes llamado "convulsiones focales"). Estos ataques suelen durar unos minutos. Durante una convulsión parcial simple, el individuo permanece consciente.

  Los síntomas dependen del área del cerebro afectada. La persona puede experimentar sensaciones de hormigueo, realizar un movimiento de tensión incontrolable en cualquier parte del cuerpo, experimentar alucinaciones olfativas, visuales o gustativas, o manifestar una emoción inexplicable.

Los síntomas de las convulsiones parciales simples pueden confundirse con otros trastornos neurológicos, como migraña, narcolepsia o enfermedad mental. Se necesitan exámenes y pruebas cuidadosos para distinguir la epilepsia de otros trastornos.

• Convulsiones parciales complejas (antes llamado "convulsiones psicomotoras"). Durante una convulsión parcial compleja, el individuo se encuentra en un estado alterado de conciencia.

  No responde a la estimulación y su mirada está fija. Puede tener funciones automáticas, es decir, realiza gestos repetitivos involuntarios como ponerse la ropa, rechinar los dientes, etc. Una vez superada la crisis, no recordará nada o muy poco de lo ocurrido. Puede estar confundido o quedarse dormido.

Convulsiones generalizadas

Este tipo de convulsión afecta a todo el cerebro.

• Ausencias generalizadas. Esto es lo que solía llamarse el "pequeño mal". Los primeros ataques de este tipo de epilepsia suelen ocurrir en la infancia, desde los 5 a los 10 años. Ellos duran unos pocos segundos y puede ir acompañado de un breve aleteo de los párpados. La persona pierde contacto con su entorno, pero conserva su tono muscular. Más del 90% de los niños con este tipo de ataque epiléptico entran en remisión a partir de los 12 años.
• Convulsiones tonicoclónicas. Una vez fueron llamados "gran mal". Es este tipo de convulsiones las que generalmente se asocian con la epilepsia debido a su espectacular apariencia. La convulsión suele durar menos de 2 minutos. Está convulsiones generalizadas que se desarrollan en 2 fases: tónica y luego clónica.

  - Durante la fase tónico, la persona puede gritar y luego desmayarse. Entonces su cuerpo se pone rígido y su mandíbula se aprieta. Esta fase suele durar menos de 30 segundos.

  - Entonces, en la fase clónico, la persona sufre convulsiones (espasmos musculares espasmódicos e incontrolables). La respiración, bloqueada al inicio del ataque, puede volverse muy irregular. Esto suele durar menos de 1 minuto.

  Cuando termina la convulsión, los músculos se relajan, incluidos los de la vejiga y los intestinos. Más tarde, la persona puede estar confundida, desorientada, experimentar dolores de cabeza y querer dormir. Estos efectos tienen una duración variable, desde unos veinte minutos hasta varias horas. A veces, los dolores musculares persisten durante unos días.

• Crisis mioclónicas. Más raro, se manifiestan por súbitos masturbándose brazos y piernas. Este tipo de convulsión dura de uno a unos pocos segundos dependiendo de si se trata de una descarga única o de una serie de temblores. Por lo general, no causan confusión.
• Crisis atónicas. Durante estas convulsiones poco frecuentes, la persona colapsos repentinamente debido a una pérdida repentina de tono muscular. Después de unos segundos, recupera el conocimiento. Puede levantarse y caminar.

Posibles consecuencias

Las convulsiones pueden provocar lesión si la persona pierde el control de sus movimientos.

Las personas con epilepsia también pueden experimentar importantes repercusiones psicológicas provocadas, entre otras cosas, por la imprevisibilidad de las convulsiones, los prejuicios, los efectos indeseables de las drogas, etc.

Las convulsiones que se prolongan o que no terminan en un retorno a un estado normal deben ser absolutamente tratado con urgencia. Pueden dar lugar a importantes secuelas neurológicas a cualquier edad. De hecho, durante una crisis prolongada, ciertas áreas del cerebro carecen de oxígeno. Además, se pueden dañar las neuronas debido a la liberación de sustancias excitadoras y catecolaminas asociadas con el estrés agudo.

Algunas convulsiones incluso pueden resultar fatales. El fenómeno es raro y desconocido. Lleva el nombre de " Muerte repentina, inesperada e inexplicable en epilepsia. (MSIE). Se cree que una convulsión podría alterar los latidos del corazón o dejar de respirar. El riesgo sería mayor en los epilépticos cuyas convulsiones no se tratan bien.

A veces, tener convulsiones puede ser peligroso para usted o para los demás.

Otoño. Si se cae durante una convulsión, corre el riesgo de lesionarse la cabeza o romperse un hueso.

Ahogo. Si tiene epilepsia, tiene de 15 a 19 veces más probabilidades de ahogarse al nadar o en la bañera que el resto de la población debido al riesgo de sufrir una convulsión en el agua.

Accidentes automovilísticos. Una convulsión que causa pérdida del conocimiento o del control puede ser peligrosa si conduce un automóvil. Algunos países tienen restricciones de licencia de conducir relacionadas con su capacidad para controlar sus convulsiones.

Problemas de salud emocional. Las personas con epilepsia tienen más probabilidades de tener problemas psicológicos, en particular depresión, ansiedad y, en algunos casos, comportamiento suicida. Los problemas pueden deberse a dificultades relacionadas con la enfermedad en sí, así como a los efectos secundarios del fármaco.

Consideraciones prácticas

En general, si la persona está bien cuidada, puede llevar una vida normal con algunas restricciones. Por ejemplo, el conducción de coche así como el uso de equipos técnicos o máquinas en el marco de un trabajo puede estar prohibido al inicio del tratamiento. Si la persona con epilepsia no ha tenido una convulsión durante un tiempo determinado, el médico puede reevaluar su situación y emitirle un certificado médico que ponga fin a estas prohibiciones.

Epilepsy Canada les recuerda a las personas que las personas conepilepsia tiene menos convulsiones al liderar un vida activa. “Esto significa que debemos animarlos a buscar trabajo”, podemos leer en su sitio web.

Evolución a largo plazo

La epilepsia puede durar toda la vida, pero algunas personas que la padecen eventualmente dejarán de tener convulsiones. Los expertos estiman que alrededor del 60% de las personas que no reciben tratamiento ya no tienen convulsiones dentro de los 24 meses posteriores a su primera convulsión.

Haber tenido sus primeras convulsiones a una edad temprana parece promover la remisión. Aproximadamente el 70% entra en remisión durante 5 años (sin convulsiones durante 5 años).

Aproximadamente del 20 al 30 por ciento desarrolla epilepsia crónica (epilepsia a largo plazo).

Para el 70% al 80% de las personas en las que persiste la enfermedad, los medicamentos logran eliminar las convulsiones.

Investigadores británicos han informado que la muerte es 11 veces más común en personas con epilepsia que en el resto de la población. Los autores agregaron que el riesgo es aún mayor si una persona con epilepsia también tiene una enfermedad mental. Los suicidios, accidentes y agresiones representaron el 16% de las muertes prematuras; A la mayoría se le había diagnosticado un trastorno mental.