Invisible a nuestros ojos, sin embargo, proporciona seguridad, día y noche. Ya sea para curar una infección de oído o un cáncer, el sistema inmunológico es esencial.

El sistema inmunológico está formado por un sistema de interacciones complejas que involucran muchos órganos, células y sustancias diferentes. La mayoría de las células no se encuentran en la sangre, sino en una colección de órganos llamados órganos linfoides.

• La médula ósea y timo. Estos órganos producen células inmunes (linfocitos).
• La tasas de interés, la ganglios linfáticos, la amígdalas y grupos de células linfoides ubicado en las membranas mucosas de los tractos digestivo, respiratorio, genital y urinario. Por lo general, es en estos órganos periféricos donde las células deben responder.

La velocidad de acción del sistema inmunológico es extremadamente importante. Esto se basa, entre otras cosas, en la eficiencia de la comunicación entre los distintos actores involucrados. El sistema cardiovascular es el único pasaje que conecta los órganos linfoides.

Aunque todavía no podemos explicar todos los mecanismos, ahora sabemos que existen interacciones importantes entre el sistema inmunológico, el sistema nervioso y el sistema endocrino. Algunas secreciones de las células inmunitarias son comparables a las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas, y los órganos linfoides tienen receptores para mensajes nerviosos y hormonales.

Las etapas de la respuesta inmune se pueden dividir en dos:

• la respuesta inespecífica, que constituye la “inmunidad innata” (así llamada porque está presente desde el nacimiento), actúa sin tener en cuenta la naturaleza del microorganismo que combate;
• la respuesta específica, que confiere “inmunidad adquirida”, implica el reconocimiento del agente a atacar y la memorización de este evento.

Barreras fisicas

La piel y membranas mucosas son las primeras barreras naturales a las que se enfrentan los atacantes. La piel es el órgano más grande del cuerpo y ofrece una protección increíble contra las infecciones. Además de constituir una interfaz física entre el medio ambiente y nuestros sistemas vitales, ofrece un ambiente hostil a los microbios: su superficie es ligeramente ácida y bastante seca, y está cubierta de bacterias "buenas". Esto explica por qué una higiene excesiva no es necesariamente algo bueno para la salud.

La boca, los ojos, los oídos, la nariz, el tracto urinario y los genitales aún proporcionan conductos para los gérmenes. Estas rutas también tienen su sistema de protección. Por ejemplo, los reflejos de toser y estornudar empujan a los microorganismos fuera de las vías respiratorias.

L'inflamación

La inflamación es la primera barrera que encuentran los microorganismos patógenos que atraviesan la envoltura de nuestro cuerpo. Al igual que la piel y las membranas mucosas, este tipo de respuesta inmunitaria actúa sin conocer la naturaleza del agente que está combatiendo. El propósito de la inflamación es inactivar a los agresores y realizar la reparación de los tejidos (en caso de lesión). Estas son las principales etapas de la inflamación.

• La vasodilatación y el mas grande permeabilidad Los capilares en la zona afectada tienen el efecto de incrementar el flujo sanguíneo (responsable del enrojecimiento) y permitir la llegada de los actores de la inflamación.
• Destrucción de patógenos por fagocitos : un tipo de glóbulo blanco que puede absorber microorganismos patógenos u otras células enfermas y destruirlas. Hay varios tipos: monocitos, neutrófilos, macrófagos y células asesinas naturales (células NK).
• El sistema de complementar, que incluye una veintena de proteínas que actúan en cascada y permiten la destrucción directa de microbios. El sistema del complemento puede ser activado por los propios microbios o por la respuesta inmune específica (ver más abajo).

Interferones

En caso de infección viral, el interferones son glicoproteínas que inhiben la multiplicación de virus dentro de las células. Una vez secretadas, se difunden a los tejidos y estimulan las células inmunitarias vecinas. La presencia de toxinas microbianas también puede desencadenar la producción de interferones.

Aquí es donde entran los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco del que se distinguen dos clases: linfocitos B y linfocitos T.

• El linfocitos B representan aproximadamente el 10% de los linfocitos que circulan en la sangre. Cuando el sistema inmunológico se encuentra con un agente extraño, las células B se estimulan, se multiplican y comienzan a producir anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas que se unen a proteínas extrañas; este es el punto de partida para la destrucción del patógeno.
• El Linfocitos T representan más del 80% de los linfocitos en circulación. Hay dos tipos de linfocitos T: linfocitos T citotóxicos que, cuando se activan, destruyen directamente las células infectadas con virus y células tumorales, y linfocitos T facilitadores, que controlan otros aspectos de la respuesta inmunitaria.

La respuesta inmune específica crea una inmunidad adquirida, que se desarrolla a lo largo de los años como resultado de los encuentros de nuestro cuerpo con moléculas extrañas específicas. Por lo tanto, nuestro sistema inmunológico recuerda las bacterias y virus particulares que ya ha encontrado para hacer que el segundo encuentro sea mucho más eficiente y rápido. Se estima que un adulto tiene en la memoria 10⁹ en 10¹¹ diferentes proteínas extrañas. Esto explica por qué uno no contrae varicela y mononucleosis dos veces, por ejemplo. Es interesante notar que el efecto de la vacunación es inducir este recuerdo de un primer encuentro con un patógeno.

Bibliografía

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Starnbach, MN (Ed.). La verdad sobre su sistema inmunológico; lo que necesitas saber, Presidente y becarios de Harvard College, Estados Unidos, 2004.

Vander Aj y col. Fisiología humana, Les Éditions de la Chenelière inc., Canadá, 1995.