La almohada de lactancia se presenta en forma de bolsa de lona ligeramente curvada. Esta forma se ha estudiado específicamente para la lactancia. Dispuesta alrededor de la madre como una boya, la almohada de lactancia sirve como reposabrazos mientras mantiene al bebé en una buena posición, con la cabeza al nivel del pecho. El bebé así instalado en el cojín, la espalda y los brazos de la madre quedan aliviados. Y no es sólo una cuestión de comodidad: una buena posición del bebé en el pecho es fundamental para una buena succión garantizando, con la lactancia a demanda, una lactancia eficaz. De hecho, la succión del bebé estimula los receptores alrededor del pezón, que a su vez estimularán el complejo hipotalámico-pituitario que luego secretará hormonas. Algunos activarán el reflejo de mantenimiento de la lactancia, mientras que otros estimularán el reflejo de eyección de la leche (1). Una buena posición del bebé en el pecho también es fundamental para prevenir grietas y dolores (2).

Sin embargo, el uso de esta almohada no se limita a la lactancia. Desde el embarazo, puede ayudar a la madre a encontrar una posición cómoda, especialmente las últimas semanas de embarazo y durante la noche.

El relleno debe ser lo suficientemente firme para asegurar un buen soporte para el bebé, a la vez que debe ser lo suficientemente cómodo y flexible para adaptarse bien al cuerpo de la madre. Hay cojines rellenos de espuma, pero los rellenos de microesferas de poliestireno, gránulos de corcho o bolas de espelta son más maleables. El corcho y la espelta tienen la ventaja de ser naturales, pero en uso, las microesferas de poliestireno son más ligeras, menos ruidosas y fáciles de mantener (algunas son lavables). Tenga cuidado, sin embargo, de elegirlos sin productos tóxicos (ftalatos en particular). Con el tiempo, el relleno puede ablandarse. Algunas marcas ofrecen recambios de microesferas para rellenar el cojín.

Por razones de higiene, la funda debe ser lavable a máquina. Puede ser de algodón, algodón-poliéster, viscosa de bambú; panal, felpa, colores, estampados; con tratamiento antibacteriano, antimoho, antiácaros, etc.

El precio es también un criterio de selección importante. Varía, según los modelos y lugares de venta de 30 a 90 € (30 a 70 $ en Canadá), sabiendo que los productos más caros generalmente duran mejor con el tiempo.

Nota: hay cojines gemelos especiales para lactancia, más grandes para acomodar a ambos bebés al mismo tiempo.

La almohada de lactancia se puede utilizar en diferentes posiciones de lactancia: como Madonna (o canción de cuna), la posición de lactancia más clásica, o como Madonna invertida. En ambos casos, la almohada de lactancia se coloca alrededor de la barriga de la madre y se coloca al bebé sobre ella. Puede facilitar la alimentación, siempre que se utilice con prudencia, lo que no siempre es así, estima la Liga de la Leche (3). Se debe tener especial cuidado para asegurar que la cabeza del bebé esté a la altura correcta, la cara del bebé hacia el pecho, el pezón y la boca alineados, la cabeza del bebé ligeramente desviada. De lo contrario, la madre tendrá que inclinarse, lo que puede provocar dolor lumbar. El bebé corre el riesgo de tirar del pecho con la boca, lo que favorece la aparición de grietas.