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La periodontitis
La periodontitis es una inflamación de los tejidos que rodean y sostienen los dientes, denominada "periodonto". Estos tejidos incluyen la encía, las fibras de soporte llamadas periodonto y el hueso en el que están anclados los dientes.
La periodontitis es una enfermedad de origen bacteriano, que ocurre con mayor frecuencia cuando los mecanismos inmunes se debilitan.
La periodontitis generalmente comienza con la inflamación del tejido de las encías (gingivitis) que se disemina gradualmente al tejido óseo, formando “bolsas” infectadas entre la encía y el diente.
Si no se trata, la periodontitis puede provocar la destrucción de los huesos y el aflojamiento o incluso la pérdida de los dientes.
Observación Hay varias formas de periodontitis y su clasificación se ha debatido durante mucho tiempo. Los especialistas hablan preferentemente de “enfermedades periodontales”, que engloban todos los ataques del periodonto. La clasificación más reciente distingue la gingivitis (más superficial) de la periodontitis que afecta al hueso1. |
Tipos de periodontitis
Entre las periodontitis, generalmente distinguimos:
- periodontitis crónica, que tiene una tasa de progresión lenta a moderada.
- periodontitis agresiva, que puede ser localizada o generalizada.
La periodontitis también puede ocurrir junto con enfermedades como la diabetes, el cáncer o la infección por VIH / SIDA, por ejemplo. Los dentistas luego hablan de periodontitis asociada con enfermedad general.
Otra forma de clasificar la periodontitis se basa en la edad de aparición de la enfermedad. Así, podemos distinguir:
- periodontitis del adulto, que es con mucho la más frecuente.
- periodontitis precoz en niños y adolescentes, que progresa rápidamente.
¿Quién está afectado?
Según las fuentes, se estima que la enfermedad periodontal afecta, en diversos grados, del 20 al 50% de los adultos en la mayoría de los países del mundo.2.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima, basándose en 80 estudios en más de 30 países, que entre el 10 y el 15% de los adultos padecen periodontitis grave en el mundo.1.
Un estudio reciente en los Estados Unidos confirma que casi la mitad de los adultos tienen periodontitis leve, moderada o severa. La prevalencia y la gravedad de la enfermedad aumentan con la edad. Este mismo estudio señala que alrededor del 65% de las personas mayores de 65 años tienen periodontitis moderada o grave.3.
La periodontitis agresiva, que afecta más a los jóvenes, es menos frecuente. Se estima que afecta del 0,1 al 0,2% de la población en Europa, y hasta del 5 al 10% de los norteamericanos de ascendencia hispana o africana.4.
Causas de la enfermedad
La periodontitis es una enfermedad de origen complejo que involucra dos factores:
- bacterias orales, nocivas o "patógenas".
- un sistema inmunológico debilitado o que no responde, lo que permite que estas bacterias ganen terreno y se multipliquen.
Varios factores pueden contribuir a la aparición de periodontitis como el tabaco, las infecciones, la mala alimentación, etc.
La periodontitis también puede ser una manifestación asociada con ciertas enfermedades generales, como la diabetes (ver la sección “personas en riesgo y factores de riesgo”).
En la boca viven cientos de diferentes especies de bacterias. Algunos son beneficiosos, pero otros son perjudiciales para la salud bucal. Estas bacterias forman una película en las encías y los dientes, que es la placa.
Esta placa dental se elimina al cepillarse los dientes, pero se reforma rápidamente y puede solidificarse en sarro.
En cuestión de días, el sarro puede causar una inflamación de las encías llamada gingivitis. Gradualmente, si el sistema inmunológico no reacciona con la fuerza suficiente, se alterará el equilibrio entre las bacterias "buenas" y las "malas". Bacterias dañinas como Porphyromonas gingivalis tomará el control y atacará las encías, destruyendo el tejido circundante. Así es como comienza la periodontitis. Cada forma de periodontitis está asociada con un tipo diferente de bacteria, lo que hace que el estudio de estas enfermedades sea bastante complejo.5.
Curso y posibles complicaciones
La periodontitis ocurre cuando la gingivitis no se trata y progresa. Si no se trata, la periodontitis puede provocar la pérdida de dientes.
La periodontitis crónica en adultos progresa lentamente, durante varios años.
La periodontitis agresiva comienza en la adolescencia o antes de los 30 años y progresa rápidamente.
Además, la periodontitis crónica se asocia a una inflamación prolongada, que tiene efectos negativos en todo el organismo y que puede incrementar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, entre otras.6.