La parafrenia es un delirio paranoico bastante raro, sin deterioro cognitivo, donde el mundo delirante se superpone al mundo real. Es una versión ligera de la esquizofrenia. La parafrenia sigue siendo muy poco estudiada y muy poco diagnosticada en las últimas décadas. Si no se asocia con una enfermedad neurológica, la terapia conductual puede reducir los delirios y mejorar la vida psicológica diaria del paciente.

Definición de parafrenia

La parafrenia es un delirio paranoico bastante raro, sin deterioro cognitivo, donde el mundo delirante se superpone al mundo real. La parafrenia se distingue de la esquizofrenia por tener una menor incidencia y una progresión más lenta de la enfermedad.

La vida del paciente se ve poco afectada, no padece minusvalía social, de ahí la muy baja demanda de atención al paciente. Sin embargo, esto de ninguna manera debería reducir la realidad y las consecuencias de esta enfermedad.

Tipos de parafrenias

Según la clasificación establecida en 1913 por el psiquiatra alemán Emil Kraepelin, existen cuatro tipos de parafrenia:

• La parafrenia sistemática es la más común. El delirio allí es crónico y afecta los cinco sentidos;
• Parafrenia expansiva, donde el paciente, a menudo mujeres, tiene delirios de grandeza o una especie de megalomanía exuberante;
• Parafrenia confabulatoria, es decir, con la presencia de pseudo-recuerdos o recuerdos falsos, como inventar un personaje histórico y asegurarse realmente de que existió, mientras se mantienen creaciones imaginativas más o menos vinculadas entre ellos. Comienza antes que otras parafrenias, entre los 20 y los 40 años;
• La parafrenia fantástica a menudo comienza con ansiedad y un sentimiento de hostilidad hacia el entorno. El desarrollo de ideas megalómanas sigue y se vuelve, con el tiempo, más desproporcionado y extravagante. El delirio tiene una estructura excéntrica e incoherente.

Pero desde entonces, no todos los psiquiatras están de acuerdo con esta clasificación. Y varios de ellos, como Ey, Nodet o Kleist, ofrecen, además o modificación, otros tipos de parafrenia:

• La parafrenia melancólica se aproxima a una psicosis ordinaria, pero sin vincular la parafrenia a trastornos de la actividad psíquica, emociones dolorosas o comportamientos melancólicos;
• Parafrenia hipocondríaca, cuya expresión es principalmente paranoica. Este tipo de parafrenia progresa a menudo a alucinaciones corporales absurdas y acústico-verbales, con deterioro funcional moderado;
• La parafrenia inconsistente se asocia con delirios inconsistentes y cambios de personalidad irreversibles;
• La parafrenia fonémica implica alucinaciones acústico-verbales delirantes.

También existen formas combinadas donde coexisten dos o más tipos de parafrenias.

Causas de la parafrenia

Se ha realizado muy poca investigación sobre el tema en los últimos 70 años, lo que posiblemente justifique el escaso conocimiento sobre las causas de la parafrenia.

No obstante, la parafrenia puede estar asociada con:

• Un trastorno neurodegenerativo;
• Un tumor;
• Un accidente vascular cerebral.

Diagnóstico de parafrenia

La parafrenia, como muchos trastornos delirantes, está infradiagnosticada. Por ejemplo, no figura en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) ni en la Clasificación internacional de enfermedades (ICD-10).

Así, en la mayoría de los casos, los psiquiatras reconocen esta condición como “psicosis atípica”, “trastorno esquizoafectivo” o “trastorno delirante” debido a la falta de una mejor categoría diagnóstica.

Personas afectadas por parafrenia

Entre el 2 y el 4% de la población se vería afectada por parafrenia, la mayoría de las veces se trata de personas entre 30 y 45 años.

Y solo el 10% de las personas hospitalizadas por trastornos delirantes tendrían parafrenia.

Factores que favorecen la parafrenia

Los factores que pueden promover la parafrenia son:

• Discapacidad sensorial;
• Aislamiento social;
• Acontecimientos estresantes e importantes, como experiencias discriminatorias, humillantes y amenazadoras, la muerte de seres queridos o trastornos mentales vividos en familiares.

Se deben considerar otros factores sospechosos, pero que carecen de evidencia:

• Una educación descuidada;
• Soledad o celibato.

Delirios paranoicos

Una persona que sufre de parafrenia presenta fases de delirios cuyos temas son generalmente fantasiosos, paradójicos, pero que se mantienen organizados en relación unos con otros con coherencia. El paciente suele estar de acuerdo con sus ideas, pero no tanto como en la paranoia.

Alucinaciones

La parafrenia provoca alucinaciones. Para dos tercios de ellos, son alucinaciones auditivas: la persona escucha voces.

Integridad de la relación de la persona con la realidad.

Se conservan las facultades intelectuales, mnemotécnicas o pragmáticas - académicas, profesionales, sociales - del parafrénico.

La terapia conductual y cognitiva actúa muy rápidamente sobre los delirios relacionados con la parafrenia. Sin embargo, esta efectividad tiende a disminuir con la progresión de la enfermedad.

Los antipsicóticos y otros tratamientos neurolépticos siguen siendo ineficaces. Sin embargo, permiten controlar los fenómenos alucinatorios.

No existe una prevención real para la parafrenia, aparte de seguir concienzudamente su tratamiento para reducir las recaídas.