Los síntomas de la aterosclerosis se ocultan durante muchos años. Estas son las señales de advertencia de arterias obstruidas

Hablamos de aterosclerosis cuando los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes desde el corazón al resto del cuerpo se vuelven gruesos y rígidos, lo que a veces restringe el flujo de sangre a los órganos y tejidos. Los factores de riesgo incluyen colesterol alto, presión arterial alta, diabetes, tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio y una dieta rica en grasas saturadas. La aterosclerosis no tratada puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

1. La mayoría de las personas no saben que su cuerpo está desarrollando aterosclerosis. La enfermedad no muestra síntomas hasta que la placa aterosclerótica se rompe.
2. Sin embargo, vale la pena prestar atención a cualquier señal perturbadora, especialmente si estamos en riesgo.
3. Las personas con carga genética, colesterol alto y diabetes son más propensas a sufrir aterosclerosis
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¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es un estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placa en las paredes de las arterias. La placa aterosclerótica se forma a partir de la combinación de colesterol, grasas, calcio y componentes de la sangre. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Cuando se estrechan y endurecen debido a la acumulación de placa, el flujo de sangre a varios órganos y tejidos puede verse restringido, lo que puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como un derrame cerebral y un ataque al corazón.

La aterosclerosis puede afectar cualquier arteria del cuerpo. Cuando las arterias que van al corazón se ven afectadas por la aterosclerosis, la afección se denomina enfermedad de las arterias coronarias.

¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?

Con mayor frecuencia, la aterosclerosis afecta a las personas mayores, pero puede comenzar a desarrollarse en la adolescencia. Con la aterosclerosis, los síntomas generalmente no ocurren hasta que la placa se rompe o se obstruye el flujo sanguíneo, y esto puede llevar muchos años.

Los síntomas de la aterosclerosis dependen de las arterias afectadas.

Síntomas de la aterosclerosis - arterias carótidas

Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos del cuello que suministran sangre al cerebro, el cuello y la cara. Hay dos arterias carótidas, una a la derecha y otra a la izquierda. En el cuello, cada arteria carótida se ramifica en dos partes:

1. la arteria carótida interna suministra sangre al cerebro.
2. la arteria carótida externa suministra sangre a la cara y el cuello.

El suministro de sangre restringido puede provocar un derrame cerebral.

Los síntomas de un derrame cerebral pueden aparecer repentinamente e incluyen:

1. debilidad;
2. dificultad para respirar;
3. Dolor de cabeza;
4. entumecimiento facial;
5. parálisis

Si una persona tiene signos de un derrame cerebral, necesita atención médica inmediata.

Síntomas de la aterosclerosis - arterias coronarias

Las arterias coronarias son las arterias que llevan sangre oxigenada al músculo cardíaco. El corazón requiere un suministro continuo de oxígeno para funcionar y sobrevivir, al igual que cualquier otro tejido u órgano del cuerpo. Las arterias coronarias rodean todo el corazón y se dividen en una arteria coronaria izquierda y una arteria coronaria derecha. La arteria coronaria derecha suministra sangre principalmente al lado derecho del corazón. El lado derecho del corazón es más pequeño porque solo bombea sangre a los pulmones.

La función reducida de las arterias coronarias puede reducir el flujo de oxígeno y nutrientes al corazón. Esto no solo afecta el suministro del músculo cardíaco en sí, sino que también puede afectar la capacidad del corazón para bombear sangre por todo el cuerpo. Por lo tanto, cualquier trastorno o enfermedad de las arterias coronarias puede tener un impacto grave en la salud, pudiendo provocar angina, infarto e incluso la muerte.

La aterosclerosis en las arterias coronarias puede manifestarse como:

1. dolor de pecho
2. vómitos;
3. ansiedad extrema;
4. tos
5. desmayo

Síntomas de la aterosclerosis – arterias renales

Las arterias renales son los pares de arterias que suministran sangre a los riñones. Las arterias renales transportan una gran proporción del flujo sanguíneo total a los riñones. Tanto como un tercio del gasto cardíaco total puede pasar a través de las arterias renales y filtrarse a través de los riñones. Si se restringe el suministro de sangre a las arterias renales, se puede desarrollar una enfermedad renal crónica.

La aterosclerosis que afecta a las arterias renales se manifiesta por:

1. pérdida de apetito;
2. hinchazón de manos y pies;
3. problemas de concentración.

Síntomas de la aterosclerosis – arterias periféricas

Las arterias periféricas llevan sangre oxigenada al cuerpo (brazos, manos, piernas y pies) y las venas periféricas llevan sangre desoxigenada desde los capilares de las extremidades de regreso al corazón.

Si la sangre no puede circular de manera eficiente en ellos, una persona puede sentir entumecimiento y dolor en las extremidades. En casos severos, puede ocurrir muerte tisular y gangrena. La enfermedad arterial periférica también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque al corazón.

¿Cuándo aparecen los síntomas de la aterosclerosis?

Los siguientes factores se encuentran entre las causas más comunes de aterosclerosis.

1. Colesterol alto – es una sustancia natural en nuestro cuerpo, así como en algunos alimentos que comemos. Sus arterias pueden obstruirse si su nivel de colesterol en la sangre es demasiado alto. Estas arterias se endurecen y las placas que se desprenden de ellas restringen o bloquean la circulación de la sangre al corazón y otros órganos.
2. Edad – A medida que envejece, su corazón y vasos sanguíneos trabajan más para bombear y recibir sangre. Las arterias pueden endurecerse y volverse menos flexibles, haciéndolas más propensas a la acumulación de placa. En las mujeres, el riesgo es aún mayor si padece endometriosis o síndrome de ovario poliquístico, o si tuvo diabetes gestacional o preeclampsia durante el embarazo.
3. Revición de presión sanguínea – Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las paredes de las arterias, lo que permite que se acumule placa.
4. Diabetes: el nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar las capas internas de las arterias y provocar la acumulación de placa.
5. Síndrome metabólico: los niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre aumentan el riesgo de aterosclerosis.
6. Dieta no saludable – Comer muchos alimentos ricos en grasas saturadas puede aumentar el colesterol.
7. Genética – puede tener aterosclerosis genéticamente, especialmente si tiene un trastorno hereditario del colesterol llamado hipercolesterolemia familiar.
8. Enfermedades inflamatorias – Los altos niveles de inflamación pueden irritar los vasos sanguíneos, lo que puede provocar la acumulación de placa (la artritis reumatoide y la psoriasis son ejemplos de enfermedades).

Síntomas de aterosclerosis: diagnóstico

El diagnóstico de aterosclerosis se basa inicialmente en un historial médico y un examen físico, en el que el médico usa un estetoscopio para escuchar las arterias en busca de sibilancias anormales. Esto podría indicar un flujo sanguíneo deficiente debido a la acumulación de placa.

Los procedimientos de diagnóstico comunes para la aterosclerosis incluyen:

1. índice tobillo-brazo (ITB) – durante esta prueba, se colocan manguitos de presión arterial sobre los brazos y los tobillos. La prueba compara la presión arterial en el tobillo con la del brazo. Esto es para detectar aterosclerosis en las arterias de las piernas y los pies. La diferencia entre las mediciones de la presión arterial en el tobillo y la parte superior del brazo puede deberse a una enfermedad vascular periférica, que generalmente es causada por aterosclerosis;
2. análisis de sangre – Los análisis de sangre verifican los niveles de algunas grasas, colesterol, azúcar y proteínas en la sangre que pueden indicar enfermedades del corazón;
3. electrocardiograma (EKG): la prueba mide la actividad del corazón. Durante la prueba, se colocan electrodos en el tórax y se conectan al resto de la máquina. Los resultados de la prueba pueden ayudar a determinar si se reduce el flujo de sangre al corazón;
4. ecocardiograma: es una prueba con un collar de ondas de sonido para mostrar el flujo de sangre a través del corazón. Esto a veces se hace con pruebas de esfuerzo;
5. Prueba de ejercicio: durante esta prueba, el paciente se somete a ejercicio, por ejemplo, en una cinta de correr o en una bicicleta estacionaria, y al mismo tiempo los médicos controlarán su corazón. Si una persona no puede hacer ejercicio, se administran medicamentos para aumentar la frecuencia cardíaca. El ejercicio hace que el corazón lata más fuerte y más rápido que la mayoría de las actividades diarias, las pruebas de esfuerzo pueden revelar problemas cardíacos que de otro modo podrían pasar desapercibidos;
6. Ultrasonido Doppler: una prueba que se usa para estimar el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos reflejando ondas de sonido de alta frecuencia de los glóbulos rojos circulantes;
7. cateterismo cardiaco y angiograma – un examen utilizando un catéter e insertándolo en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, hasta el corazón. El tinte fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón y ayuda a mostrar las arterias con mayor claridad en las imágenes tomadas durante el examen.

En el diagnóstico de la aterosclerosis también se pueden utilizar otras pruebas, como la angiografía por resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones (PET). Estas pruebas pueden mostrar endurecimiento y estrechamiento de arterias grandes, así como aneurismas.

Síntomas y tratamiento de la aterosclerosis.

El curso del tratamiento de la aterosclerosis depende de la gravedad del caso y de los síntomas de aterosclerosis que tenga el paciente (qué arterias están afectadas por la aterosclerosis).

Los tratamientos para la aterosclerosis incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos recetados y cirugía. Cambiar el estilo de vida suele ser la primera recomendación y es probable que ayude, incluso si el paciente requiere tratamientos diferentes.

El tratamiento farmacológico de la aterosclerosis puede reducir la presión arterial, mejorar los niveles de colesterol no saludables y reducir el riesgo de formación de coágulos sanguíneos peligrosos. Entre los medicamentos utilizados en el tratamiento de la aterosclerosis, se utilizan estatinas y medicamentos antihipertensivos.

1. Estatinas: se utilizan para reducir el colesterol y prevenir la aterosclerosis. Ocasionalmente, un paciente puede necesitar más de un tipo de medicamento para el colesterol. Entre otros agentes utilizados para reducir el colesterol, se pueden mencionar la niacina, los fibratos y los secuestrantes de ácidos biliares.
2. Aspirina: diluye la sangre y previene la formación de coágulos de sangre. Para algunas personas, el uso diario de aspirina puede ser parte de las medidas de prevención recomendadas para un ataque al corazón o un derrame cerebral. Sin embargo, debe saber que dicho uso de este medicamento puede provocar varios efectos secundarios, incluido sangrado en el estómago y los intestinos.
3. Medicamentos para la presión arterial alta: aunque estos medicamentos no ayudan a revertir los efectos de la aterosclerosis, previenen o tratan las complicaciones asociadas con la aterosclerosis, por ejemplo, pueden ayudar a reducir el riesgo de un ataque al corazón.

Además, en el tratamiento de la aterosclerosis, a veces se utilizan otros fármacos en el caso de otras enfermedades, como la diabetes, aumentando el riesgo de aterosclerosis. Los medicamentos también se usan para ciertos síntomas de la aterosclerosis, como el dolor en las piernas durante el ejercicio.

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Sin embargo, sucede que el tratamiento de la aterosclerosis requerirá ciertos tratamientos.

1. Angioplastia – utilizado para tratar la enfermedad arterial periférica que afecta a las piernas, en las arterias del corazón para tratar la enfermedad de las arterias coronarias, o en el cuello para tratar la estenosis de las arterias carótidas. Implica usar un catéter e insertarlo en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y luego dirigirlo a un área bloqueada. Hay una vaina especial al final del catéter que puede agrandarse para abrir la arteria. Su médico también puede insertar un pequeño tubo de malla llamado stent para reducir el riesgo de estrechar la arteria nuevamente.
2. endarterectomía – se utiliza para eliminar la placa aterosclerótica de las paredes de una arteria estrechada.
3. Tratamiento fibrinolítico – utiliza un medicamento para disolver el coágulo que bloquea el flujo de sangre en la arteria.
4. Injerto de derivación de arteria coronaria (CABG) – También conocida como derivación, es la extracción de un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo para crear un nuevo camino para la sangre en el corazón. Luego, la sangre circula alrededor de la arteria coronaria bloqueada o estrechada. Este procedimiento es una operación a corazón abierto. Por lo general, esto solo se hace en personas con muchas arterias estrechadas en el corazón.

Síntomas de la aterosclerosis – complicaciones

Si no se tratan los síntomas de la aterosclerosis, pueden producirse muchas complicaciones graves.

1. Enfermedad de las arterias coronarias – Aterosclerosis, que estrecha las arterias cercanas al corazón, puede desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, que puede causar dolor en el pecho (angina), infarto de miocardio o insuficiencia cardíaca.
2. Enfermedad arterial periférica – la enfermedad arterial periférica antes mencionada resulta del estrechamiento de las arterias en los brazos o piernas, lo que se traduce en problemas con el flujo sanguíneo en las mismas. La persona enferma se vuelve menos sensible al calor y al frío, y aumenta el riesgo de quemaduras o congelaciones. En raras ocasiones, la falta de suministro de sangre a los brazos o las piernas puede causar la muerte del tejido (gangrena).
3. Estenosis carotídea – puede causar un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular.
4. Aneurismas: ignorar los síntomas de la aterosclerosis puede conducir al desarrollo de aneurismas, que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Peor aún, los aneurismas suelen ser asintomáticos (una persona con un aneurisma a veces puede sentir dolor y palpitaciones alrededor del aneurisma). Si el aneurisma se rompe, puede causar una hemorragia potencialmente mortal dentro del cuerpo.
5. Enfermedad renal crónica – si los síntomas ateroscleróticos afectan las arterias renales, es posible que deje de llegar suficiente sangre rica en oxígeno a los riñones. Los riñones necesitan suficiente flujo de sangre para filtrar los productos de desecho y eliminar el exceso de líquido. La aterosclerosis de estas arterias puede provocar insuficiencia renal.

Síntomas de la aterosclerosis – prevención

Los síntomas de la aterosclerosis se pueden prevenir antes de que aparezcan, siguiendo ciertas reglas.

1. Ejercicio regular – Se supone que el ejercicio regular mejora el flujo sanguíneo, reduce la presión arterial y reduce el riesgo de afecciones que aumentan el riesgo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas. Los profesionales de la salud recomiendan al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica vigorosa a la semana. Sin embargo, no tienes por qué limitarte a ejercicios típicos como las sentadillas, simplemente puedes abandonar los ascensores y usar las escaleras.
2. Mantener un peso saludable – Bajar de peso reduce el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias causada por la aterosclerosis.
3. Dejar de fumar cigarrillos – Dejar de fumar es una excelente manera de reducir el riesgo de complicaciones ateroscleróticas, como un ataque al corazón. Esto se debe a que la nicotina tensa los vasos sanguíneos y obliga al corazón a trabajar más.
4. Alimentación saludable – una dieta saludable debe incluir frutas, verduras y cereales integrales. En su lugar, debe renunciar a los carbohidratos procesados, azúcares, grasas saturadas y sal. Esto ayuda a mantener un peso saludable, presión arterial, colesterol y azúcar en la sangre.
5. Reducir el estrés y las situaciones estresantes – El estrés tiene un gran impacto en nuestras vidas, y los investigadores creen que también puede dañar las arterias y causar inflamación. Además, las hormonas que se liberan en el torrente sanguíneo durante el estrés pueden elevar tanto el colesterol como la presión arterial. Para reducir el estrés conviene ejercitar no solo el cuerpo, sino también la mente, utilizando técnicas de relajación como el yoga o la respiración profunda. Estas prácticas pueden disminuir temporalmente su presión arterial, lo que reduce su riesgo de desarrollar aterosclerosis.