Aubrey Gates King de EE. UU. habla sobre los dos años que vivió en un pueblo chino y cómo se las arregló para seguir una dieta vegana todo el tiempo en un país donde parece imposible.
“Yunnan es la provincia más al sudoeste de China, limita con Myanmar, Laos y Vietnam. Dentro del país, la provincia es conocida como un paraíso para aventureros y mochileros. Rica en cultura de minorías étnicas, famosa por las terrazas de arroz, los bosques de piedra y las montañas nevadas, Yunnan fue un verdadero regalo para mí.
Me trajo a China una comunidad docente sin fines de lucro llamada Teach For China. Viví en la escuela con 500 alumnos y otros 25 profesores. Durante la primera reunión con el director de la escuela, le expliqué que no como carne ni huevos. No hay una palabra para "vegano" en chino, los llaman veganos. La leche y los productos lácteos no se usan comúnmente en la cocina china, en cambio, la leche de soya se usa para el desayuno. El director me informó que, desafortunadamente, la cafetería de la escuela cocina principalmente con manteca de cerdo en lugar de aceite vegetal. “Está bien, cocinaré para mí”, respondí entonces. Como resultado, todo resultó no exactamente como yo pensaba en ese momento. Sin embargo, los maestros accedieron fácilmente a usar aceite de canola para platos de verduras. A veces, el chef me preparaba una porción separada de vegetales. A menudo compartía conmigo su porción de verduras hervidas, porque sabía que me gustaban mucho.
La cocina del sur de China es agria y picante y al principio odiaba todas estas verduras en escabeche. También les gustaba servir berenjena amarga, lo que realmente me desagradaba. Irónicamente, al final del primer semestre, ya estaba pidiendo más de esos mismos vegetales encurtidos. Al final de la pasantía, un plato de fideos parecía impensable sin una buena ración de vinagre. Ahora que estoy de regreso en los EE. UU., ¡agrego un puñado de vegetales en escabeche a todas mis comidas! Los cultivos locales en Yunnan iban desde canola, arroz y caqui hasta tabaco. Me encantaba caminar hasta el mercado, que estaba ubicado a lo largo de la carretera principal cada 5 días. Allí se podía encontrar de todo: fruta fresca, verduras, té y chucherías. Mis favoritos en particular fueron la pitahaya, el té oolong, la papaya verde seca y los champiñones locales.
Fuera de la escuela, la elección de los platos para el almuerzo planteaba ciertas dificultades. No es que no hayan oído hablar de los vegetarianos: la gente a menudo me decía: "Oh, mi abuela también lo hace" o "Oh, no como carne durante un mes del año". En China, una parte importante de la población son budistas, que comen principalmente veganismo. Sin embargo, en la mayoría de los restaurantes existe la mentalidad de que los platos más deliciosos son la carne. Lo más difícil fue convencer a los chefs de que realmente solo quería verduras. Afortunadamente, cuanto más barato era el restaurante, menos problemas había. En estos pequeños lugares auténticos, mis platos favoritos eran los frijoles pintos fritos con verduras en escabeche, berenjena, col ahumada, raíz de loto picante y, como dije anteriormente, berenjena amarga.
Vivía en una ciudad conocida por un budín de guisantes llamado wang dou fen (), un plato vegano. Se elabora machacando guisantes pelados en un puré y añadiendo agua hasta que la masa se espese. Se sirve en “bloques” sólidos o en forma de papilla caliente. Creo que la alimentación basada en plantas es posible en cualquier parte del mundo, especialmente en el hemisferio oriental, porque nadie consume tanta carne y queso como en Occidente. Y como decían mis amigos omnívoros.