La tráquea (del latín inferior trachia), es un órgano del sistema respiratorio que conecta la laringe con los bronquios.

Puesto de trabajo. Situada en la parte inferior del cuello y en la parte superior del tórax (1), la tráquea es el conducto que extiende la laringe. La tráquea termina a nivel de la bifurcación traqueal dando lugar a los dos bronquios principales, los bronquios principales derecho e izquierdo (2).

Estructura . Con una longitud de 10 a 12 cm, la tráquea tiene una estructura fibrocartilaginosa elástica. Está compuesto (2):

• en las paredes anterior y lateral: de 16 a 20 anillos cartilaginosos, en forma de herradura, y tejido fibroso ubicado en los espacios entre los anillos;
• en la pared posterior: de un tejido muscular conectivo que conecta los extremos de los anillos.

Mucoso. El interior de la tráquea está revestido por una membrana mucosa formada por 1 células secretoras de moco y cilios cilios.

Función respiratoria. La tráquea permite el paso del aire a los bronquios.

Protección de los pulmones. La mucosa que recubre la tráquea ayuda a proteger los pulmones gracias a varios fenómenos (1):

• la secreción de moco permite aglutinar las impurezas presentes en el aire inspirado
• la expulsión de polvo al exterior gracias a las células de los cilios

Dolor de garganta. Muy a menudo de origen viral, este síntoma puede ser causado por daño en la tráquea, especialmente en el caso de la traqueítis.

Traqueítis. Esta patología benigna corresponde a la inflamación de la tráquea. La mayoría de las veces es de origen viral, pero también puede ser de origen bacteriano o alérgico. Esta condición puede aparecer de forma aguda o persistir de forma crónica. Los síntomas de la traqueítis son tos y, a veces, dificultad para respirar.

Cáncer de tráquea. Es una forma poco común de cáncer de garganta (3).

Tratamiento médico. . Dependiendo de la patología diagnosticada, se pueden prescribir ciertos medicamentos como antitusígenos, antiinflamatorios o antibióticos.

Quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida.. Dependiendo del tipo de cáncer y su progresión, se puede implementar un tratamiento con quimioterapia, radioterapia o terapia dirigida.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo del estadio del tumor, se puede realizar una cirugía. Si es necesario, se puede colocar una prótesis tubular, más particularmente un stent, para mantener la tráquea abierta (3).

Traqueotomía. En los casos más graves, esta intervención quirúrgica consiste en una apertura a nivel de la laringe para permitir el paso del aire y evitar la asfixia.

Examen físico. La aparición de dolor en la tráquea primero requiere un examen clínico para evaluar los síntomas e identificar las causas del dolor.

Examen de imágenes médicas. Se puede realizar una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para confirmar un diagnóstico.

En 2011, la revista médica The Lancet publicó un artículo que revelaba el éxito de un trasplante de tráquea artificial. Esta hazaña fue lograda por un equipo sueco que desarrolló una tráquea artificial hecha a medida para un paciente con cáncer respiratorio avanzado. Esta tráquea artificial consiste en una estructura manométrica sembrada con células madre (4).