Sabemos que la falta de sueño está asociada con cambios en la dieta de las personas, generalmente con disminución del apetito. También surge la pregunta contraria: ¿puede la comida afectar el sueño?
Un estudio sobre el efecto del kiwi en el sueño demostró que parecía posible, el kiwi ayuda con el insomnio, pero la explicación del mecanismo de este efecto, propuesta por los investigadores, no tiene ningún sentido, ya que la serotonina contenida en el kiwi no puede atravesar el barrera hematoencefálica. Podemos comer tanta serotonina como queramos y no debería afectar la química de nuestro cerebro. Al mismo tiempo, la melatonina puede fluir desde nuestro intestino hasta el cerebro.
La melatonina es una hormona producida por la noche por la glándula pineal ubicada en el centro de nuestro cerebro para ayudar a regular nuestro ritmo circadiano. Los medicamentos que contienen melatonina se han utilizado para ayudar a dormir a las personas que se mudan a otra zona horaria y se han utilizado durante aproximadamente 20 años. Pero la melatonina no solo es producida por la glándula pineal, también está presente de forma natural en las plantas comestibles.
Esto explica los resultados de un estudio sobre el efecto del jugo de cereza ácida en el sueño de las personas mayores con insomnio. El equipo de investigación ha investigado previamente el jugo de cereza como una bebida de recuperación deportiva. Las cerezas tienen un efecto antiinflamatorio similar al de medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno, por lo que los investigadores estaban tratando de averiguar si el jugo de cereza podría reducir el dolor muscular después del ejercicio. Durante el estudio, algunos de los participantes notaron que dormían mejor después de beber jugo de cereza. Fue inesperado, pero los investigadores se dieron cuenta de que las cerezas son una fuente de melatonina.
La producción de melatonina tiende a disminuir con el envejecimiento y esta puede ser una de las razones de la prevalencia del insomnio entre los adultos mayores. Entonces, los científicos tomaron un grupo de hombres y mujeres mayores que sufrían de insomnio crónico, y la mitad de los ancianos fueron alimentados con cerezas y la otra mitad recibió un placebo.
Descubrieron que los participantes en realidad dormían un poco mejor con jugo de cereza. El efecto fue modesto pero importante. Algunos, por ejemplo, comenzaron a conciliar el sueño más rápido y se despertaron con menos frecuencia después de quedarse dormidos en medio de la noche. Las cerezas ayudaron sin efectos secundarios.
¿Cómo sabemos que era melatonina? Los científicos repitieron el estudio, esta vez midiendo los niveles de melatonina y, de hecho, vieron un aumento en los niveles de melatonina después del jugo de cereza. Se encontraron resultados similares cuando las personas comieron siete variedades diferentes de cerezas, aumentaron sus niveles de melatonina y el tiempo real de sueño. No se pueden excluir las consecuencias de la influencia de todos los demás fitonutrientes contenidos en las cerezas, pueden haber jugado un papel decisivo, pero si la melatonina es el agente somnífero, hay fuentes más poderosas que las cerezas.
La melatonina se encuentra en pimientos naranjas, nueces y aproximadamente la misma cantidad en una cucharada de linaza que en un tomate. El contenido de melatonina de los tomates puede ser una de las razones de los beneficios para la salud de los platos mediterráneos tradicionales. Tienen menos melatonina que las cerezas ácidas, pero las personas pueden comer muchos más tomates que cerezas.
Varias especias son una fuente bastante potente de melatonina: una cucharadita de fenogreco o mostaza equivale a varios tomates. Bronce y plata son compartidos por almendras y frambuesas. Y el oro pertenece al goji. El contenido de melatonina en las bayas de goji está fuera de serie.
La melatonina también ayuda en la prevención del cáncer.
Dr. Michael Greger