Definición de urticaria

La urticaria es una erupción que se caracteriza por picazón y la aparición de manchas rojas elevadas ("pápulas"), que se asemejan a las picaduras de ortigas (la palabra urticaria proviene del latín urticaria, que significa ortiga). La urticaria es un síntoma más que una enfermedad y hay muchas causas. Nos distinguimos :

• urticaria aguda, que se manifiesta en una o más recaídas que duran desde algunos minutos hasta algunas horas (y pueden reaparecer en varios días), pero progresan durante menos de 6 semanas;
• urticaria crónica, que provoca ataques todos los días aproximadamente, que progresan durante más de 6 semanas.

Cuando los ataques de urticaria son recurrentes pero no continuos, se denomina urticaria recurrente.

Síntomas del ataque de urticaria.

La urticaria provoca la aparición de:

• pápulas elevadas, parecidas a la ortiga, rosadas o rojas, de tamaño variable (unos pocos milímetros a varios centímetros), que aparecen con mayor frecuencia en los brazos, piernas o tronco;
• picazón (prurito), a veces muy intenso;
• en algunos casos, hinchazón o edema (angioedema), que afecta principalmente a la cara o las extremidades.

Por lo general, la urticaria es pasajera (dura desde unos minutos hasta algunas horas) y desaparece por sí sola sin dejar cicatrices. Sin embargo, otras lesiones pueden hacerse cargo y, por lo tanto, el ataque puede persistir durante varios días.

En algunos casos, se asocian otros síntomas:

• fiebre moderada
• dolor abdominal o problemas digestivos;
• dolor en las articulaciones.

Personas en riesgo

Cualquiera puede ser propenso a la urticaria, pero ciertos factores o enfermedades pueden aumentarla.

• el sexo femenino (las mujeres se ven más afectadas que los hombres3);
• factores genéticos: en algunos casos, las manifestaciones aparecen en lactantes o niños pequeños, y hay varios casos de urticaria en la familia (urticaria familiar por frío, síndrome de Mückle y Wells);
• anomalías sanguíneas (crioglobulinemia, por ejemplo) o una deficiencia de determinadas enzimas (C1-esterasa, en particular) 4;
• ciertas enfermedades sistémicas (como tiroiditis autoinmune, conectivitis, lupus, linfoma). Aproximadamente el 1% de las urticaria crónica están asociadas con enfermedades sistémicas: luego hay otros síntomas5.

Los factores de riesgo

Varios factores pueden desencadenar o empeorar las convulsiones (consulte Causas). Los más comunes son:

• tomando ciertos medicamentos;
• consumo excesivo de alimentos ricos en histamina o liberadores de histamina;
• exposición al frío o al calor.

¿Quiénes se ven afectados por los ataques de urticaria?

Cualquiera puede verse afectado. Se estima que al menos el 20% de las personas tienen urticaria aguda al menos una vez en la vida, y las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

Por el contrario, la urticaria crónica es más rara. Afecta del 1 al 5% de la población¹.

En muchos casos, las personas con urticaria crónica se ven afectadas durante muchos años. Resulta que el 65% de la urticaria crónica persiste durante más de 12 meses y el 40% persiste durante al menos 10 años.².

Causas de la enfermedad

Los mecanismos implicados en la urticaria son complejos y poco conocidos. Aunque los ataques de urticaria aguda a menudo se deben a una alergia, la mayoría de las ronchas crónicas no son de origen alérgico.

Ciertas células llamadas mastocitos, que juegan un papel en el sistema inmunológico, están involucradas en la urticaria crónica. En las personas afectadas, los mastocitos son más sensibles y desencadenan, al activar y liberar histamina.³, reacciones inflamatorias inapropiadas.

Los diferentes tipos de urticaria.

Urticaria aguda

Si bien los mecanismos no se comprenden bien, se sabe que los factores ambientales pueden empeorar o desencadenar la urticaria.

En casi el 75% de los casos, el ataque de urticaria aguda se desencadena por factores específicos:

• una droga desencadena la convulsión en 30 a 50% de los casos. Casi cualquier droga puede ser la causa. Puede ser un antibiótico, un anestésico, aspirina, un fármaco antiinflamatorio no esteroideo, un fármaco para tratar la hipertensión arterial, un medio de contraste yodado, morfina, codeína, etc.
• un alimento rico en histamina (queso, pescado enlatado, salchichas, arenques ahumados, tomates, etc.) o llamado "liberador de histamina" (fresas, plátanos, piñas, nueces, chocolate, alcohol, clara de huevo, embutidos, pescado, mariscos …);
• contacto con determinados productos (látex, cosméticos, por ejemplo) o plantas/animales;
• exposición al frío;
• exposición al sol o al calor;
• presión o fricción de la piel;
• Una mordida de insecto;
• infección concomitante (infección por Helicobacter pylori, hepatitis B, etc.). Sin embargo, el vínculo no está bien establecido y los estudios son contradictorios;
• estrés emocional;
• ejercicio físico intenso.

Urticaria crónica

La urticaria crónica también puede desencadenarse por cualquiera de los factores enumerados anteriormente, pero en aproximadamente el 70% de los casos, no se encuentra ningún factor causal. Esto se llama urticaria idiopática.

Curso y posibles complicaciones

La urticaria es una afección benigna, pero puede tener un gran impacto en la calidad de vida, especialmente cuando es crónica.

Sin embargo, algunas formas de urticaria son más preocupantes que otras. Esto se debe a que la urticaria puede ser superficial o profunda. En el segundo caso, hay hinchazón dolorosa (edemas) de la piel o mucosas, que aparecen principalmente en la cara (angioedema), manos y pies.

Si este edema afecta la laringe (angioedema), el pronóstico puede ser potencialmente mortal porque la respiración se vuelve difícil o incluso imposible. Afortunadamente, este caso es raro.

La opinión de nuestro médico

Como parte de su enfoque de calidad, Passeportsanté.net te invita a conocer la opinión de un profesional de la salud. El Dr. Jacques Allard, médico de cabecera, le da su opinión sobre laurticaria :