Los Vedas dicen que la tarea principal de una mujer es ayudar y apoyar a su esposo, cuya misión es cumplir con sus deberes y continuar con las tradiciones de la familia. El papel principal de la mujer es dar a luz y criar a los hijos. Como en todas las principales religiones del mundo, en el hinduismo la posición dominante se asigna a un hombre. Vale la pena señalar que en algunas épocas (como, por ejemplo, durante el reinado de los Guptas). Las mujeres trabajaron como maestras, participaron en debates y discusiones públicas. Sin embargo, tales privilegios se otorgaron solo a mujeres de la alta sociedad.
En términos generales, los Vedas atribuyen mayor responsabilidad y obligaciones al hombre y otorgan a la mujer el papel de fiel compañera en su camino hacia la realización de las metas. Una mujer recibía algún reconocimiento y respeto de la sociedad en relación a sí misma como hija, madre o esposa. Esto significa que después de la pérdida de su esposo, la mujer también perdió su estatus en la sociedad y enfrentó muchas dificultades. Las escrituras prohíben que un hombre trate a su esposa con desdén y, además, con agresión. Su deber es proteger y cuidar a su mujer, la madre de sus hijos hasta el último día. El marido no tiene derecho a abandonar a su mujer, ya que ella es un don de Dios, excepto en los casos de enfermedad mental, en los que la mujer no puede cuidar y criar a los hijos, así como en los casos de adulterio. El hombre también cuida a su anciana madre.
Las mujeres en el hinduismo se consideran la encarnación humana de la Madre Universal, Shakti, energía pura. Las tradiciones prescriben 4 roles permanentes para una mujer casada:.
Después de la muerte de su esposo, en algunas sociedades, la viuda realizaba el rito de sati – suicidio en la pira funeraria de su esposo. Esta práctica está actualmente prohibida. Otras mujeres que perdieron a su sostén económico continuaron viviendo bajo la protección de sus hijos o familiares cercanos. La severidad y el sufrimiento de la viuda se multiplicaron en el caso de la joven viuda. La muerte prematura de un esposo siempre se ha asociado con su esposa. Los parientes del esposo echaron la culpa a la esposa, quien se creía que había traído la desgracia a la casa.
Históricamente, la posición de la mujer en la India ha sido bastante ambigua. En teoría, tenía muchos privilegios y disfrutaba de un estatus noble como manifestación de lo divino. En la práctica, sin embargo, la mayoría de las mujeres vivían la vida miserable de servir a sus maridos. En el pasado, antes de la independencia, los hombres hindúes podían tener más de una esposa o amante. Las escrituras de la religión hindú ponen al hombre en el centro de la acción. Dicen que una mujer no debe estar ansiosa y agotada, y la casa en la que sufre una mujer se verá privada de paz y felicidad. Del mismo modo, los Vedas prescriben muchas prohibiciones que restringen la libertad de la mujer. En términos generales, las mujeres de las castas inferiores tenían mucha más libertad que las de las clases superiores.
Hoy, la posición de las mujeres indias está cambiando significativamente. La forma de vida de las mujeres en las ciudades es muy diferente a las rurales. Su posición depende en gran medida de la educación y la condición material de la familia. Las mujeres urbanas modernas enfrentan dificultades tanto en el ámbito profesional como en el personal, pero la vida es definitivamente mejor para ellas que antes. El número de matrimonios por amor va en aumento, y las viudas ahora tienen derecho a la vida e incluso pueden volver a casarse. Sin embargo, una mujer en el hinduismo tiene un largo camino por recorrer para lograr la igualdad con un hombre. Lamentablemente, siguen siendo objeto de violencia, crueldad y descortesía, así como de abortos por motivos de género.