Los virus están en todas partes y han sido rampantes durante millones de años. No se salva ninguna forma de vida, especialmente el hombre. Desde el SIDA hasta el SARS (= síndrome respiratorio agudo severo), pasando por la viruela o la hepatitis C, las patologías virales han diezmado las poblaciones y han avivado constantemente el espectro de una catástrofe sanitaria. Otros, sin embargo, son más comunes y menos dañinos para la salud.

Las verdaderas “estrellas” del invierno, la gripe, la gastroenteritis y el resfriado común hablan de ellas en esta época del año. Su umbral epidémico se alcanza sistemáticamente durante esta temporada, marcada por el frío y la escasa insolación. Pero, ¿qué papel juega el clima en el surgimiento de estos picos epidémicos? ¿Hay más virus en el aire? ¿Nuestro cuerpo es más frágil?

Antes de responder a todas estas preguntas, debemos recordar cuán vasto es el mundo de los virus. Desconocido hasta finales del XIX^stsiglo, todavía permanece en gran parte inexplorado hoy, debido a la falta de recursos técnicos suficientes. De hecho, se han realizado pocas investigaciones sobre la ecología viral del aire, así como sobre cómo estas entidades interactúan con el medio ambiente. Sin embargo, sabemos que algunos virus se transmiten principalmente a través del aire, mientras que para otros es el contacto lo decisivo. De hecho, esto se explica por morfología del virus.

Básicamente, todos tienen un modo de operación idéntico: el virus ingresa al cuerpo, ingresa a una célula y luego libera su material genético en su interior. Este material luego obliga a la célula parasitada a hacer cientos de copias del virus que se acumularán dentro de la célula. Cuando hay suficientes virus, abandonan la celda en busca de otras presas. Es aquí donde podemos observar una gran diferencia entre dos categorías de virus.