Esta forma de anemia se produce como resultado de la falta de vitamina B12 (cobalamina). La vitamina B12 es fundamental para la formación de glóbulos rojos, en particular. Esta anemia se forma muy lentamente, después de meses o años de deficiencia de vitaminas. los anciano son los más afectados: se dice que alrededor del 12% de ellos padecen una deficiencia de esta vitamina, sin que necesariamente exista anemia¹.

La vitamina B12 se obtiene al consumir productos alimenticios de origen animal, como carne, huevos, pescado y mariscos. Para la mayoría de las personas, la comida le da al cuerpo mucha más B12 de la que necesita. El exceso se almacena en el hígado. Es posible padecer anemia por falta de B12 en la dieta, pero es poco común. Muy a menudo, la anemia es el resultado de un problema conabsorción de vitaminas.

EL REINO UNIDOanemia perniciosa afectaría del 2% al 4% de la población general². Lo más probable es que esté infradiagnosticado porque los síntomas no siempre son obvios de detectar.

Causas

Incapacidad para hacerlo bien amortiguador Vitamina B12 contenida en los alimentos: esta causa es la más común. Estos son los principales elementos que pueden provocar una mala absorción.

• Falta de factor intrínseco. El factor intrínseco es una molécula secretada en el estómago que permite la absorción de vitamina B12 en el intestino delgado al unirse a él (ver diagrama). Para que se produzca la unión entre el factor intrínseco y la B12, debe haber un grado normal de acidez en el estómago. Cuando la anemia es causada por una falta de factor intrínseco, se llamaanemia perniciosa o anemia de Biermer. Intervendrían factores genéticos. 

• Baja acidez en el estómago. 60% a 70% de las deficiencias de vitamina B12 en anciano sería por falta de acidez gástrica¹. Con la edad, las células del estómago secretan menos ácido del estómago y también menos factor intrínseco. Ingesta regular y prolongada de productos farmacéuticos antiácidos³, como los bloqueadores de histamina (por ejemplo, ranitidina), pero particularmente de la clase de inhibidores de la bomba de protones (por ejemplo, omeprazol), también aumentan el riesgo¹.
• Tomando metformina. Las personas que toman metformina, con mayor frecuencia para tratar la diabetes, tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12⁴.

• Enfermedad autoinmune (Enfermedad de Graves, tiroiditis, vitiligo, etc.): en estos casos, los autoanticuerpos se unirán al factor intrínseco, por lo que no estará disponible para unirse a la vitamina B12. 

• Enfermedad intestinal crónica, que impide el paso de la vitamina B12 a través de la pared intestinal (por ejemplo, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o enfermedad celíaca). El médico generalmente sugiere tomar suplementos vitamínicos para prevenir deficiencias. En el caso de la enfermedad celíaca, la absorción de vitamina B12 vuelve a la normalidad una vez que se adopta la dieta sin gluten. Cualquier otra enfermedad que produzca malabsorción, como la pancreatitis crónica o, en muy raras ocasiones, la infestación de parásitos, puede provocar una deficiencia de vitamina B12.

• Ciertas cirugías de estómago o intestino delgado. Los pacientes reciben suplementos preventivos de vitamina B12.
  

  La anemia también puede deberse a falta de vitamina B12 in suministro. Pero esta situación es bastante rara, ya que solo se necesitan pequeñas cantidades de B12 para satisfacer las necesidades del cuerpo. Además, éste tiene la capacidad de realizar importantes reservas, las cuales pueden ser suficientes para las necesidades durante 3 o 4 años. Los partidarios del vegetarianismo estricto (también llamado veganismo), que no consumen proteínas de origen animal, pueden sufrir anemia, a largo plazo, si de otra manera no satisfacen sus necesidades de B12 (ver Prevención). La investigación ha demostrado que el 92% de los veganos tienen deficiencia de vitamina B12 si no toman un suplemento, en comparación con el 11% de los omnívoros.⁵.

Evolución

EL REINO UNIDOanemia por deficiencia de vitamina B12 se instala muy lenta, insidiosamente. Sin embargo, esta anemia se puede tratar rápida y fácilmente. Desde los primeros días de tratamiento, los síntomas remiten. En unas pocas semanas, la deficiencia generalmente se puede corregir.

Sin embargo, es importante tratar este tipo de anemia, porque con el paso de los años, síntomas neurológicos pueden aparecer (entumecimiento y hormigueo en las extremidades, alteración de la marcha, cambios de humor, depresión, psicosis, síntomas de demencia, etc.). Estos síntomas tardan más en desaparecer (a veces 6 meses o más). A veces todavía quedan secuelas.

Las personas con anemia perniciosa también tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar tumores de estómago que el resto de la población.

Diagnóstico

EL REINO UNIDOanemia causada por deficiencia de B12 puede detectarse mediante varios análisis de sangre. Las siguientes anomalías son signos:

• una disminución del número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas;
• una disminución del hematocrito, es decir, el volumen ocupado por los glóbulos rojos en relación con el de la sangre;
• un nivel de hemoglobina reducido;
• un aumento del tamaño de los glóbulos rojos (volumen globular medio o MCV): sin embargo, puede permanecer estable si también está presente anemia por deficiencia de hierro (deficiencia de hierro);
• un cambio en la apariencia de los glóbulos rojos y los glóbulos blancos, que se puede ver al examinar un frotis de sangre.
• Puede haber deficiencia de vitamina B12 sin anemia.

El médico también controla los niveles de vitamina B12, ácido fólico y hierro en la sangre. También debemos averiguar la causa de la anemia. Si se detecta una deficiencia de vitamina B12, a menudo se realizan pruebas de autoanticuerpos del factor intrínseco.