Para muchos de nosotros, estar solos con nuestros pensamientos es un verdadero desafío. ¿Cómo nos comportamos y para qué estamos preparados, aunque solo sea para escapar de alguna manera del diálogo interno?
Por lo general, cuando decimos que no estamos haciendo nada, queremos decir que estamos haciendo pequeñeces, matando el tiempo. Pero en el sentido literal de la inacción, muchos de nosotros hacemos todo lo posible para evitar, porque entonces nos quedamos solos con nuestros pensamientos. Esto puede causar tal incomodidad que nuestra mente comienza inmediatamente a buscar cualquier oportunidad para evitar el diálogo interno y pasar a los estímulos externos.
¿Descarga eléctrica o reflejo?
Así lo demuestra una serie de experimentos realizados por un grupo de psicólogos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Virginia.
En el primero de ellos, se pidió a los estudiantes participantes que pasaran 15 minutos solos en una habitación incómoda y escasamente amueblada y pensaran en algo. Al mismo tiempo, les dieron dos condiciones: no levantarse de la silla y no dormirse. La mayoría de los estudiantes notaron que les resultaba difícil concentrarse en algo, y aproximadamente la mitad admitió que el experimento en sí fue desagradable para ellos.
En el segundo experimento, los participantes recibieron una descarga eléctrica leve en el área del tobillo. Se les pidió que calificaran qué tan doloroso era y si estaban dispuestos a pagar una pequeña cantidad para dejar de experimentar este dolor. Después de eso, los participantes debían pasar un tiempo solos, como en el primer experimento, con una diferencia: si lo deseaban, podían volver a experimentar una descarga eléctrica.
Estar a solas con nuestros pensamientos genera incomodidad, por lo que inmediatamente tomamos nuestros teléfonos inteligentes en el metro y en las filas.
El resultado asombró a los propios investigadores. Solos, muchos de los que estaban dispuestos a pagar para evitar ser electrocutados se sometieron voluntariamente a este doloroso procedimiento al menos una vez. Entre los hombres, había el 67% de esas personas, entre las mujeres el 25%.
Se obtuvieron resultados similares en experimentos con personas mayores, incluidas personas de 80 años. “Estar solo para muchos participantes causó tal incomodidad que se lastimaron voluntariamente, solo para distraerse de sus pensamientos”, concluyeron los investigadores.
Por eso, cada vez que nos quedamos solos sin nada que hacer —en el vagón del metro, en la fila de la clínica, esperando un vuelo en el aeropuerto— inmediatamente agarramos nuestros aparatos para matar el tiempo.
Meditación: resistir la corriente agresiva del pensamiento
Esta es también la razón por la que muchos no logran meditar, escribe el periodista científico James Kingsland en su libro La mente de Siddhartha. Después de todo, cuando nos sentamos en silencio con los ojos cerrados, nuestros pensamientos comienzan a vagar libremente, saltando de uno a otro. Y la tarea del meditador es aprender a notar la apariencia de los pensamientos y dejarlos ir. Solo así podremos calmar nuestra mente.
“La gente a menudo se molesta cuando se les habla de la conciencia de todos los lados”, dice James Kingsland. “Sin embargo, esta puede ser la única forma de resistir el flujo agresivo de nuestros pensamientos. Solo aprendiendo a notar cómo vuelan de un lado a otro, como bolas en un pinball, podemos observarlos desapasionadamente y detener este flujo.
Los autores del estudio también enfatizan la importancia de la meditación. “Sin esa formación”, concluyen, “es probable que una persona prefiera cualquier actividad a la reflexión, incluso aquella que le perjudique y que, lógicamente, debería evitar”.