La causa de la rigidez del cuello es contracción muscular. Esto último ocurre cuando hemos dormido en una mala posición o cuando trabajamos en una posición incómoda (especialmente frente a la pantalla de un ordenador).

Los recién nacidos a veces sufren rigidez en el cuello (en este caso hablamos de tortícolis congénita). En este caso, a menudo se debe a una mala posición en el útero de la madre. En los niños mayores, la rigidez del cuello puede estar relacionada con una infección en los oídos, los dientes o la garganta, o con meningitis.

Una hernia de disco o la osteoartritis también pueden ser la causa de la tortícolis.

En cuanto a la tortícolis espástica, se desconocen las causas.