Los felices dueños de gatos pueden esperar compartir su vida con estos pequeños compañeros durante unos quince años. Algunos gatos incluso llegan a los 20 años. Como ocurre con los seres humanos, la vida de los gatos está marcada por diferentes etapas. ¿En qué etapa de la vida se encuentra tu gato y qué significa?

La tradición dice que un "año del perro" corresponde a siete "años humanos". Esto no es realmente correcto y no corresponde a una realidad biológica. En los gatos tampoco existe una equivalencia real. De hecho, los gatos envejecen a su propio ritmo y pasan por diferentes fases. 

Así, los gatitos llegan a la edad adulta alrededor de 1 año. El peso de un gato a esta edad se considera su peso saludable para el resto de su vida, ya que generalmente no ha tenido tiempo de desarrollar suficiente tejido adiposo ("grasa") para tener sobrepeso. . El crecimiento de los gatos es rápido entre los 3 y los 6 meses. Después de 6 meses, la mayor parte del crecimiento está completo, pero los gatitos mantienen un comportamiento lúdico y juguetón y continuarán desarrollando masa muscular.

La edad adulta comienza más allá de un año. Los adultos jóvenes, entre 1 y 3 años, son generalmente muy dinámicos, aunque esto depende en gran medida del temperamento del gato. Cuanto más se acerca a los 7 u 8 años, más se tranquiliza. A partir de los 7 años, generalmente se considera que los gatos han alcanzado una cierta madurez. No se convierten en adultos mayores hasta los 11 años en promedio. 

Los gatos mayores de 14 o 15 años son gatos realmente viejos, con necesidades muy especiales. Estas edades son solo una tendencia general en los gatos domésticos. Sin embargo, algunos gatos de raza pura tienen una esperanza de vida más corta.

Antes de los 3 meses, los gatitos se encuentran en un período similar al de la infancia. Durante este período, su sistema inmunológico aún no es tan competente como el de un adulto y esto los hace muy susceptibles a las infecciones. Como los niños, también son muy maleables desde el punto de vista del comportamiento. Es fundamental ofrecerles un entorno estimulante durante este período de socialización, haciéndoles conocer otros animales (gatos y otras especies), diferentes seres humanos (niños, adultos, etc.) y enfrentándolos a situaciones muy diversas. . De hecho, demostrarán así una mayor capacidad de adaptación en la edad adulta y, por tanto, serán menos rápidos para manifestar reacciones vinculadas a un estrés excesivo (agresividad, ansiedad, etc.). También es la edad para adquirir la limpieza y aprender a autocontrolarse (no a rascarse ni morder para jugar, en particular).

Luego, el crecimiento continúa durante unos 6 meses. Los siguientes meses son como lo que podría ser una etapa de la adolescencia. El gato gana confianza y pone a prueba sus límites. Durante todo el crecimiento, la comida es importante. Los alimentos para niños pequeños o para "gatitos" aportan una importante ingesta calórica y proteica, con contenidos de calcio y fósforo diferentes a los de los alimentos para adultos, necesarios para el crecimiento armónico de los huesos. Alrededor de los 5-6 meses, el crecimiento se ralentiza. El gato producirá entonces masa muscular y finalmente tejido adiposo, es decir grasa. Si su gato tiene un estilo de vida sedentario, tiene un apetito voraz o está esterilizado, es muy importante hacer una transición a la comida para adultos esterilizada. Esto ayuda a controlar la ingesta de calorías para combatir el aumento de peso excesivo.

A la edad de 7-8 años, los gatos corren un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Aumenta la probabilidad de desarrollar hipertiroidismo, enfermedad renal crónica (que afecta aproximadamente al 30% de los gatos) o diabetes. Además, la actividad física del gato generalmente se vuelve menos intensa, lo que puede provocar un aumento de peso. El sobrepeso es un problema real que predispone a diversas enfermedades que pueden ser fatales (diabetes mellitus, lipidosis hepática, etc.). Además, es mucho más fácil prevenir el aumento de peso que perder peso en un gato. Por ello, es recomendable controlar el peso y adaptar la dieta a partir de los 7-8 años.

Los gatos mayores de 10 u 11 años se consideran personas mayores. Entonces es probable que se produzcan todas las patologías relacionadas con el envejecimiento. Esto puede incluir:

• trastornos del aparato locomotor con osteoartritis en particular, extremadamente frecuentes;
• enfermedades hormonales
• enfermedad renal crónica;
• enfermedad intestinal inflamatoria crónica;
• bronquitis crónica;
• etc. 

El sistema inmunológico también es menos eficaz y hace que el gato sea más vulnerable a las infecciones (infecciones del tracto urinario, bronconeumonía, etc.).

Además, a medida que envejecemos, el sistema digestivo se vuelve menos eficiente. El requerimiento de proteínas aumenta y su asimilación disminuye. Por tanto, es fundamental proporcionar una dieta adecuada, con un contenido controlado de proteínas de alta calidad para evitar el desgaste muscular. La enfermedad periodontal y la gingivoestomatitis también son muy comunes en gatos mayores. Esto puede causar dolor e incomodidad al agarrar la comida. El tratamiento dental debe realizarse en el veterinario si es necesario. También se puede ofrecer una dieta húmeda de buena calidad para estimular el apetito.

En conclusión, tu gato pasará por diferentes etapas de su vida y depende de ti apoyarlo lo mejor posible. La educación y la socialización serán primordiales en el primer año. En la edad adulta, se debe tener cuidado con el sobrepeso, que es más común en gatos de interior o esterilizados. Finalmente, al acercarse los 10 años, su gato debe ser objeto de una mayor vigilancia: el apetito, las heces y la orina deben observarse de forma regular. También se puede organizar un seguimiento más frecuente con el veterinario para diagnosticar posibles enfermedades lo antes posible y optimizar su manejo.