Estreñimiento crónico u ocasional

La Estreñimiento es un retraso o dificultad para defecar. Puede ser ocasional (viajes, embarazo, etc.) o crónico. Estamos hablando de constipación crónica cuando el problema dura al menos 6 a 12 meses, con síntomas más o menos marcados.

La frecuencia deevacuación de heces varía de persona a persona, desde 3 veces al día hasta 3 veces a la semana. Podemos hablar de estreñimiento cuando las heces son duras, secas y difíciles de evacuar. Por lo general, esto sucede si hay menos de 3 evacuaciones intestinales por semana.

El estreñimiento puede ser tránsito (o progresión), es decir, las heces se estancan durante demasiado tiempo en el colon, ya sea terminal (o evacuación), es decir, se acumulan en el recto. Los 2 problemas pueden coexistir en una misma persona.

En América del Norte, se estima que entre el 12% y el 19% de la población, tanto niños como adultos, padece Estreñimiento crónico⁹.

Causas

Intestinos que se contraen

Durante la digestión, los intestinos se contraen para mover los alimentos a través del tracto digestivo. Este fenómeno de contracciones se llama peristalsis. En caso de Estreñimiento, la peristalsis se ralentiza y las heces permanecen en el colon durante demasiado tiempo. En la gran mayoría de los casos, no se encuentra una causa orgánica y se dice que el estreñimiento es "funcional".

Malos hábitos alimenticios

La mayoría de las veces, el estreñimiento funcional es causado por malos hábitos alimenticios, inactividad física, estrés, ansiedad o la presencia de hemorroides o fisuras anales que hacen que la persona se abstenga de defecar.

El estreñimiento puede resultar de alergias o intolerancias alimentarias, especialmente a la lactosa en el leche de vaca, una situación que es menos rara de lo que uno podría pensar en niños pequeños con estreñimiento crónico1,2.

Abstenerse de ir al baño

Retrasar la evacuación de las heces cuando se siente la necesidad es otra causa común de estreñimiento. Cuanto más tiempo permanecen en el colon, más duras se vuelven las heces como piedras y más difíciles de evacuar. Esto se debe a que el cuerpo reabsorbe mucha agua de las heces a través del colon. Retener su evacuación también puede causar dolor y fisuras anales.

Contracción del esfínter

En algunas personas, durante una evacuación intestinal, el músculo del ano (el esfínter anal) se contrae en lugar de relajarse, lo que bloquea el paso de las heces.^{14, 15}. Para explicar esto mala sincronización de reflejos, las hipótesis a menudo apuntan a factores psicológicos¹⁶. En muchos casos, sin embargo, no hay causa ni desencadenante.

Una consecuencia

La Estreñimiento también puede resultar de enfermedad más compleja o acompañarlo (síndrome del intestino irritable, en particular). También puede ser diverticulitis, una lesión orgánica del colon (cáncer colorrectal, por ejemplo), una anomalía del metabolismo (hipercalcemia, hipopotasemia), un problema endocrino (hipotiroidismo) o neurológico (neuropatía diabética). , Enfermedad de Parkinson, enfermedad de la médula espinal).

Obstrucción intestinal

En casos raros, el estreñimiento es causado por oclusión (u obstrucción) intestinal, que corresponde a un bloqueo total del tránsito intestinal. El estreñimiento se produce de repente y se acompaña de vómitos. Requiere una consulta de emergencia.

Muchos productos farmacéuticos también puede causar Estreñimiento, incluyendo, paradójicamente, ciertos laxantes cuando se toman durante períodos prolongados, ansiolíticos, antidepresivos, morfina, codeína y otros opiáceos, ciertos antiespasmódicos (anticolinérgicos), antiinflamatorios, relajantes musculares, ciertos antihipertensivos (especialmente bloqueadores de los canales de calcio como diltiazem), diuréticos, antiácidos que contienen aluminio, etc. Algunos suplementos de hierro también pueden causar estreñimiento, pero no todos tienen este efecto.

Finalmente, en casos raros, en niños y Estreñimiento puede ser un signo de la enfermedad de Hirschsprung, una enfermedad presente desde el nacimiento relacionada con la ausencia de ciertas células nerviosas en el intestino.

¿Cuándo consultar?

La Estreñimiento, especialmente cuando aparece de repente, puede ser un signo de una enfermedad grave, como el cáncer de colon. Por tanto, este síntoma no debe pasarse por alto. Es recomendable consultar a un médico en los siguientes casos.

• Estreñimiento reciente o acompañado de sangre en el taburete.
• Hinchazón, doloro estreñimiento que se alterna con diarrea.
• Pérdida de peso.
• Heces que disminuyen continuamente de tamaño, lo que puede ser un signo de un problema intestinal más grave.
• Estreñimiento que dura más de 3 semanas.
• Estreñimiento que persiste en recién nacidos o niños muy pequeños (porque hay que descartar la enfermedad de Hirschsprung).

Posibles complicaciones

En general, el Estreñimiento es benigno y desaparece por sí solo en unos pocos días, gracias a un dieta adaptado. Sin embargo, si persiste, a veces pueden ocurrir ciertas complicaciones:

• hemorroides o fisuras anales;
• obstrucción intestinal;
• incontinencia fecal;
• impactación fecal, que es una acumulación y compactación de heces secas en el recto, que ocurre principalmente en ancianos o postrados en cama;
• abuso de laxantes.