El nistagmo es un movimiento oscilatorio rítmico involuntario de ambos ojos o, mucho más raramente, de un solo ojo.

Hay dos tipos de nistagmo:

• nistagmo pendular, formado por oscilaciones sinusoidales de idéntica velocidad
• y nistagmo primaveral que tiene una fase lenta que alterna con una fase rápida de corrección

En la gran mayoría de los casos, los nistagmos son horizontales (movimientos de derecha a izquierda y de izquierda a derecha).

El nistagmo puede ser un signo normal o puede estar relacionado con una patología subyacente.

Nistagmo fisiológico

El nistagmo puede ser un síntoma completamente normal. Se observa en personas que están mirando imágenes que pasan ante sus ojos (un viajero sentado en un tren y tratando de seguir las imágenes del paisaje que pasa frente a él). Esto se llama nistagmo optocinético. Se caracteriza por una serie de sacudidas lentas del ojo que siguen al objeto en movimiento y una sacudida rápida que parece recordar el globo ocular.

Nistagmo patológico

Proviene de un deterioro del equilibrio entre las diferentes estructuras responsables de la estabilidad del ojo. Por tanto, el problema puede residir en:

- al nivel de los ojos

- a nivel del oído interno

- a nivel de las vías de conducción entre el ojo y el cerebro.

- a nivel del cerebro.