La hiperostosis espinal es una enfermedad que resulta en la osificación de las entesis, es decir, áreas de unión en el hueso de los ligamentos, tendones y la cápsula articular, a lo largo de la columna. Por alguna razón, las células responsables de la formación de huesos están depositando calcio en lugares donde no deberían. El escenario más probable es que los factores genéticos y ambientales desempeñen un papel en la aparición de esta afección. Esto puede causar dolor y rigidez. Si el cuello se ve afectado, el crecimiento óseo puede ejercer presión sobre otras estructuras del cuerpo, lo que puede causar dificultad para respirar o tragar. Las personas con hiperostosis espinal pueden llevar una vida activa y productiva cuando reciben el tratamiento adecuado. Sus objetivos son mantener la flexibilidad de las articulaciones para reducir el dolor articular y prevenir limitaciones en cuanto a movilidad y funcionamiento. 

Esta rara enfermedad, que puede afectar a varios miembros de la misma familia, también se denomina:

• hiperostosis vertebral anquilosante;
• revestimiento de hiperostosis vertebral;
• melorreostosis espinal;
• hiperostosis vertebral idiopática difusa;
• o la enfermedad de Jacques Forestier y Jaume Rotés-Quèrol, nombrados respectivamente por el médico francés y el reumatólogo español que la describieron en los años cincuenta.

La hiperostosis vertebral es la segunda causa más común de mielopatía cervical, después de la artrosis cervical. Muy raro en personas menores de 40 años, suele manifestarse después de los 60 años. Los hombres se ven dos veces más afectados que las mujeres. Se observa con mayor frecuencia en sujetos obesos que padecen una enfermedad vascular a veces acompañada de diabetes e hiperuricemia, es decir, un aumento en el nivel de ácido úrico en el cuerpo. .

Las causas de la hiperostosis espinal aún están poco definidas. Por alguna razón, las células responsables de la formación de huesos están depositando calcio en lugares donde no deberían. El escenario más probable es que los factores genéticos y ambientales desempeñen un papel en la aparición de esta afección.

La diabetes tipo 2 parece ser un factor de riesgo significativo, ya que del 25 al 50% de los pacientes con hiperostosis espinal son diabéticos y la hiperostosis espinal se encuentra en el 30% de los diabéticos tipo 2.

También se ha observado que una ingesta prolongada de vitamina A puede provocar la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad en sujetos jóvenes. Finalmente, los sujetos que ya padecen osteoartritis de la espalda son más propensos a desarrollar esta enfermedad.

La hiperostosis espinal puede tardar mucho en manifestarse abiertamente. De hecho, las personas con hiperostosis espinal suelen ser asintomáticas, especialmente al inicio de la enfermedad. Sin embargo, pueden quejarse de dolor y rigidez en la espalda o las articulaciones, lo que dificulta el movimiento. 

Por lo general, el dolor se presenta a lo largo de la columna, en cualquier lugar entre el cuello y la zona lumbar. El dolor a veces es más intenso por la mañana o después de un período prolongado de inactividad. Por lo general, no desaparece durante el resto del día. Los pacientes también pueden experimentar dolor o sensibilidad en otras partes del cuerpo, como el tendón de Aquiles, el pie, la rótula o la articulación del hombro.

Otros síntomas incluyen:

• disfagia o dificultad para tragar alimentos sólidos, relacionada con la compresión de la hiperostosis en el esófago;
• dolor neuropático, ciática o neuralgia cérvico-braquial, relacionado con la compresión de los nervios;
• fracturas vertebrales;
• debilidad muscular;
• fatiga y dificultad para dormir;
• depresión.

No existe tratamiento, ni preventivo ni curativo para la hiperostosis vertebral. En la mayoría de los casos, la enfermedad se tolera bien. La baja intensidad de los síntomas a menudo contrasta con el nivel de afectación de la columna vertebral que se observa en las radiografías.

Las personas con hiperostosis espinal pueden llevar una vida activa y productiva cuando reciben el tratamiento adecuado. Sus objetivos son reducir el dolor articular, mantener la flexibilidad articular y prevenir limitaciones en términos de movilidad y funcionamiento.

Para ayudar al paciente a controlar el dolor y reducir la rigidez, puede recurrir a un tratamiento sintomático basado en:

• analgésicos como paracetamol;
• medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE);
• corticosteroides

El manejo mediante fisioterapia o quiropráctica puede ayudar a limitar la rigidez y mejorar la movilidad del paciente. La actividad física y el estiramiento moderado también son un aspecto importante del manejo. Pueden aliviar la fatiga, aliviar el dolor y la rigidez de las articulaciones y ayudar a proteger las articulaciones fortaleciendo los músculos que las rodean.

En caso de daño digestivo (disfagia) o nervioso (dolor neuropático), puede ser necesaria una intervención quirúrgica denominada descompresión, destinada a eliminar los osteofitos, es decir los crecimientos óseos.