Estudios recientes muestran que los animales no son tan estúpidos como pensaba la gente: son capaces de comprender no solo solicitudes y órdenes simples, sino que también se comunican completamente, expresando sus propios sentimientos y deseos...
Sentado en el piso, rodeado de varios objetos y herramientas, el chimpancé pigmeo Kanzi piensa por un momento, luego una chispa de comprensión corre por sus cálidos ojos marrones, toma un cuchillo en su mano izquierda y comienza a picar la cebolla en la taza. enfrente de él. Hace todo lo que los investigadores le piden que haga en inglés, de la misma manera que lo haría un niño pequeño. Entonces se le dice al mono: “rocía la bola con sal”. Puede que no sea la habilidad más útil, pero Kanzi entiende la sugerencia y comienza a rociar sal en la colorida pelota de playa que se encuentra detrás de él.
De la misma manera, el mono cumple con varias solicitudes más, desde “ponga jabón en el agua” hasta “por favor, saque la televisión de aquí”. Kanzi tiene un vocabulario bastante extenso (384 palabras contadas por última vez) y no todas estas palabras son simples sustantivos y verbos como "juguete" y "correr". También entiende palabras que los investigadores llaman "conceptuales", por ejemplo, la preposición "desde" y el adverbio "después", y también distingue entre formas gramaticales, por ejemplo, el tiempo pasado y presente.
Kanzi no puede hablar literalmente; aunque tiene una voz fuerte, tiene problemas para pronunciar las palabras. Pero cuando quiere decir algo a los científicos, simplemente señala algunos de los cientos de símbolos coloridos en las hojas plastificadas que representan palabras que ya ha aprendido.
Kanzi, de 29 años, está aprendiendo inglés en el Centro de Investigación Great Ape Trust en Des Moines, Iowa, EE. UU. Además de él, en el centro estudian 6 grandes simios más, y sus avances nos hacen replantearnos todo lo que sabíamos sobre los animales y su inteligencia.
Kanzi está lejos de ser la única razón para esto. Más recientemente, investigadores canadienses del Glendon College (Toronto) afirmaron que los orangutanes usan activamente gestos para comunicarse con sus familiares, así como con las personas para comunicar sus deseos.
Un equipo de científicos dirigido por la Dra. Anna Rasson estudió los registros de la vida de los orangutanes en el Borneo indonesio durante los últimos 20 años y encontró innumerables descripciones de cómo estos monos utilizan los gestos. Entonces, por ejemplo, una mujer llamada City tomó un palo y le mostró a su compañero humano cómo partir un coco, así que dijo que quería partir un coco con un machete.
Los animales a menudo recurren a la gesticulación cuando falla el primer intento de establecer contacto. Los investigadores dicen que esto explica por qué los gestos se usan con mayor frecuencia durante las interacciones con las personas.
“Me da la impresión de que estos animales piensan que somos estúpidos porque no podemos entender claramente lo que quieren de nosotros de inmediato, e incluso sienten cierto asco cuando tienen que “masticar” todo con gestos, dice el Dr. Rasson.
Pero sea cual sea el motivo, está claro que estos orangutanes tienen capacidades cognitivas que hasta entonces se consideraban prerrogativa exclusivamente humana.
El Dr. Rasson dice: “La gesticulación se basa en la imitación, y la imitación misma implica la capacidad de aprender, de aprender por observación, y no por la simple repetición de acciones. Además, muestra que los orangutanes tienen la inteligencia no solo para imitar, sino para usar esta imitación para propósitos más amplios”.
Por supuesto, nos mantenemos en contacto con los animales y nos preguntamos sobre el nivel de su inteligencia desde que aparecieron los primeros animales domesticados. La revista Time publicó recientemente un artículo que examina la cuestión de la inteligencia animal a la luz de nuevos datos sobre los éxitos de Kanzi y otros grandes simios. En particular, los autores del artículo señalan que en Great Ape Trust los monos son criados desde que nacen para que la comunicación y el lenguaje sean una parte integral de sus vidas.
Así como los padres sacan a pasear a sus hijos pequeños y charlan con ellos sobre todo lo que ocurre a su alrededor, aunque los niños todavía no entiendan nada, los científicos también charlan con los chimpancés bebés.
Kanzi es el primer chimpancé que aprende un idioma, al igual que los niños humanos, simplemente estando en un entorno lingüístico. Y está claro que este método de aprendizaje está ayudando a los chimpancés a comunicarse mejor con los humanos, más rápido y con estructuras más complejas que nunca.
Algunos de los "dichos" de los chimpancés son sorprendentes. Cuando la primatóloga Sue Savage-Rumbauch le pregunta a Kanzi "¿Estás listo para jugar?" después de impedirle encontrar una pelota con la que le gusta jugar, el chimpancé señala los símbolos durante "mucho tiempo" y "listo" con un sentido del humor casi humano.
Cuando a Kanzi le dieron a probar col rizada (hoja), descubrió que le tomaba más tiempo masticar que la lechuga, con la que ya estaba familiarizado, y etiquetó la col rizada con su "diccionario" como "lechuga lenta".
Otro chimpancé, Nyoto, era muy aficionado a recibir besos y dulces, encontró la manera de pedirlos: señaló las palabras "sentir" y "besar", "comer" y "dulzura" y así obtenemos todo lo que queríamos. .
Juntos, el grupo de chimpancés descubrió cómo describir la inundación que vieron en Iowa: señalaron "grande" y "agua". Cuando se trata de pedir su comida favorita, pizza, los chimpancés señalan los símbolos de pan, queso y tomate.
Hasta ahora, se creía que solo el hombre tiene la verdadera capacidad de pensamiento racional, cultura, moralidad y lenguaje. Pero Kanzi y otros chimpancés como él nos obligan a reconsiderar.
Otro concepto erróneo común es que los animales no sufren como los humanos. No son formas de estar consciente o pensar, y por lo tanto no experimentan ansiedad. No tienen sentido del futuro ni conciencia de su propia mortalidad.
La fuente de esta opinión se puede encontrar en la Biblia, donde está escrito que el hombre tiene garantizado el dominio sobre todas las criaturas, y René Descartes en el siglo XIX añadió que “no tienen pensamiento”. De una forma u otra, en los últimos años, uno tras otro, los mitos sobre las habilidades (más precisamente, la no habilidad) de los animales han sido desmentidos.
Pensábamos que solo los humanos podían usar herramientas, pero ahora sabemos que las aves, los monos y otros mamíferos también son capaces de hacerlo. Las nutrias, por ejemplo, pueden romper las conchas de los moluscos en las rocas para obtener carne, pero este es el ejemplo más primitivo. Pero los cuervos, una familia de aves que incluye a los cuervos, las urracas y los arrendajos, son asombrosamente expertos en el uso de diferentes herramientas.
Durante los experimentos, los cuervos hicieron ganchos con alambre para recoger una canasta de comida del fondo de una tubería de plástico. El año pasado, un zoólogo de la Universidad de Cambridge descubrió que un grajo descubrió cómo elevar el nivel del agua en un frasco para poder alcanzarlo y beber: arrojó guijarros. Aún más sorprendente es que el pájaro parece estar familiarizado con la ley de Arquímedes: en primer lugar, recogió piedras grandes para hacer que el nivel del agua subiera más rápido.
Siempre hemos creído que el nivel de inteligencia está directamente relacionado con el tamaño del cerebro. Las orcas solo tienen cerebros enormes, alrededor de 12 libras, y los delfines son muy grandes, alrededor de 4 libras, que es comparable al cerebro humano (alrededor de 3 libras). Siempre hemos reconocido que las orcas y los delfines tienen inteligencia, pero si comparamos la relación entre la masa cerebral y la masa corporal, entonces en los humanos esta relación es mayor que en estos animales.
Pero la investigación continúa planteando nuevas preguntas sobre la validez de nuestras ideas. El cerebro de la musaraña etrusca pesa solo 0,1 gramos, pero en relación con el peso corporal del animal, es más grande que el de un humano. Pero, ¿cómo explicar entonces que los cuervos son los más hábiles con las herramientas de todas las aves, aunque sus cerebros sean diminutos?
Cada vez más descubrimientos científicos muestran que subestimamos mucho las habilidades intelectuales de los animales.
Pensábamos que solo los humanos eran capaces de empatía y generosidad, pero investigaciones recientes muestran que los elefantes lloran a sus muertos y los monos practican la caridad. Los elefantes se acuestan cerca del cuerpo de su pariente muerto con una expresión que parece de profunda tristeza. Pueden permanecer cerca del cuerpo durante varios días. también muestran gran interés -incluso respeto- cuando encuentran huesos de elefantes, examinándolos detenidamente, prestando especial atención al cráneo y los colmillos.
Mac Mauser, profesor de psicología y biología antropológica en Harvard, dice que incluso las ratas pueden sentir empatía entre sí: “Cuando una rata siente dolor y comienza a retorcerse, otras ratas se retuercen con ella”.
En un estudio de 2008, el primatólogo Frans de Waal del Centro de Investigación de Atlanta demostró que los monos capuchinos son generosos.
Cuando se le pidió al mono que eligiera entre dos rebanadas de manzana para ella o una rebanada de manzana para ella y su compañero (¡humano!), eligió la segunda opción. Y estaba claro que tal elección para los monos es familiar. Los investigadores sugirieron que quizás los monos hacen esto porque experimentan el simple placer de dar. Y esto se correlaciona con un estudio que mostró que los centros de "recompensa" en el cerebro de una persona se activan cuando esa persona regala algo.
Y ahora, cuando sabemos que los monos pueden comunicarse mediante el habla, parece que la última barrera entre los humanos y el mundo animal está desapareciendo.
Los científicos llegan a la conclusión de que los animales no pueden hacer algunas cosas simples, no porque no sean capaces, sino porque no tuvieron la oportunidad de desarrollar esta habilidad. Un ejemplo sencillo. Los perros saben lo que significa cuando señalas algo, como una porción de comida o un charco que ha aparecido en el suelo. Entienden intuitivamente el significado de este gesto: alguien tiene información que quiere compartir, y ahora te llaman la atención para que tú también la sepas.
Mientras tanto, los “grandes simios”, a pesar de su gran inteligencia y palma de cinco dedos, no parecen ser capaces de usar este gesto: señalar. Algunos investigadores atribuyen esto al hecho de que a los monos bebés rara vez se les permite dejar a su madre. Pasan el tiempo aferrados al vientre de su madre mientras se mueve de un lugar a otro.
Pero Kanzi, que creció en cautiverio, a menudo era llevado en manos de personas y, por lo tanto, sus propias manos permanecían libres para comunicarse. “Para cuando Kanzi tiene 9 meses, ya usa gestos activamente para señalar diferentes objetos”, dice Sue Savage-Rumbauch.
Del mismo modo, los monos que conocen la palabra para un determinado sentimiento son más fáciles de entender (sentimiento). Imagina que una persona tendría que explicar qué es “satisfacción”, si no hubiera una palabra especial para este concepto.
El psicólogo David Premack de la Universidad de Pensilvania descubrió que si a los chimpancés se les enseñaban los símbolos de las palabras "igual" y "diferente", tenían más éxito en las pruebas en las que tenían que señalar elementos similares o diferentes.
¿Qué nos dice todo esto a los humanos? Lo cierto es que la investigación sobre la inteligencia y la cognición de los animales apenas comienza. Pero ya está claro que hemos estado en completa ignorancia durante mucho tiempo sobre cuán inteligentes son muchas especies. Estrictamente hablando, los ejemplos de animales que han crecido en cautiverio en estrecha asociación con humanos nos ayudan a entender de lo que son capaces sus cerebros. Y a medida que aprendemos más y más sobre sus pensamientos, hay más y más esperanza de que se establezca una relación más armoniosa entre la humanidad y el mundo animal.
Tomado de dailymail.co.uk