El trastorno afectivo estacional es una afección caracterizada por el inicio de la depresión a fines del otoño y principios del invierno, cuando hay menos luz solar natural. Se cree que esto ocurre cuando los ritmos diarios del cuerpo se desincronizan debido a la exposición reducida al sol.
Algunas personas que sufren de depresión durante todo el año empeoran en el invierno, mientras que otras experimentan depresión solo durante los meses fríos y oscuros. Incluso los estudios muestran que durante los meses de verano, ricos en luz solar y calor, muchas menos personas sufren trastornos psicológicos. Algunos expertos dicen que el trastorno afectivo estacional afecta hasta al 3% de la población de los EE. UU., o alrededor de 9 millones de personas, mientras que otros experimentan formas más leves de trastorno depresivo de invierno.
Entonces, ¿el deterioro del estado de ánimo en otoño e invierno no es solo imaginación, sino una dolencia real?
Exactamente. Esta “depresión de invierno” fue identificada por primera vez por un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental en 1984. Descubrieron que la tendencia es estacional y los cambios ocurren en diversos grados, a veces con intensidad moderada, a veces con cambios de humor severos.
- Deseo de dormir mucho
- Fatiga durante el día.
- Ganar exceso de peso
- Disminución del interés en actividades sociales.
El síndrome ocurre con mayor frecuencia en residentes de latitudes del norte. Debido a factores hormonales, las mujeres sufren trastornos estacionales con más frecuencia que los hombres. Sin embargo, la depresión estacional disminuye después de la menopausia en las mujeres.
¿Debo tomar antidepresivos?
Puede comenzar a tomar antidepresivos o aumentar la dosis que ya está tomando, si su médico lo considera conveniente. Pero es mejor pedirle a su médico que evalúe su condición. Un estudio publicado en Biological Psychiatry encontró que tomar medicamentos en el otoño antes del inicio de la depresión estacional podría ayudar. En tres estudios diferentes, los pacientes con trastorno afectivo estacional tomaron antidepresivos desde el otoño y experimentaron menos depresión a fines del otoño y principios del invierno en comparación con los que no los tomaron.
¿Necesito ir a sesiones de psicoterapia en invierno?
Por supuesto, puedes acudir a un psicoterapeuta para mantener tu salud mental en buen estado. Pero hay otra idea menos costosa y más viable que se les ha ocurrido a algunos terapeutas. Haga su "tarea", que incluye llevar un diario del estado de ánimo para identificar cuándo se produce un mal humor, analizarlo e intentar evaluar y luego cambiar sus pensamientos negativos. Trate de reducir la tendencia a estar deprimido. Haga un esfuerzo por dejar de “rumiar”, repasar el incidente molesto o sus defectos, todas las cosas que lo hacen sentir peor.
¿Se puede hacer algo más?
La terapia de luz ha demostrado ser eficaz para tratar la depresión estacional. Se puede combinar con psicoterapia convencional y suplementos de melatonina, que pueden ayudar a sincronizar el reloj biológico.
Pero para no recurrir a tales medidas (y no buscar un consultorio de fototerapia en tu ciudad), consigue más luz solar natural, aunque no haya mucha. Salga más a menudo, vístase abrigado y camine. También ayuda a mantener la actividad social y comunicarse con los amigos.
La actividad física, como todos saben, ayuda a liberar más hormonas de la felicidad. Y esto es lo que necesitas en el invierno. Además, el ejercicio fortalece tu sistema inmunológico.
La mayoría de los expertos recomiendan una dieta con suficientes alimentos con carbohidratos complejos (granos integrales y productos de granos) y proteínas. Deja de lado las fuentes de carbohidratos simples, como dulces, galletas, waffles, Coca-Cola y otros alimentos que tu cuerpo no necesita. Cárgate de frutas (preferiblemente de temporada como caquis, feijoas, higos, granadas, mandarinas) y verduras, bebe más agua, infusiones y menos café.