Los expertos han nombrado 12 sustancias químicas que pueden reducir los niveles de coeficiente intelectual en los niños, causar trastorno por déficit de atención con hiperactividad y provocar autismo durante el desarrollo fetal. Estas sustancias se encuentran no solo en el medio ambiente, sino también en artículos domésticos como muebles y ropa. Los científicos están especialmente preocupados por el hecho de que los niños de todo el mundo están expuestos a sustancias químicas tóxicas, cuyo peligro no está reconocido oficialmente por el estado.
Los niños son cada vez más diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad, y los trastornos del desarrollo neuroconductual se diagnostican en el 10-15% de los recién nacidos. La función cerebral disminuida subclínica es aún más común. Además, los factores genéticos causan tales trastornos solo en 30 a 40% de los casos.
Philip Grandjin (Harvard Bellinger College) y Philip Landrigan (Mount Sinai School of Medicine, Manhattan) llaman la atención sobre estos hechos en sus estudios. Sugieren que los factores ambientales están involucrados en la causalidad, en algunos casos combinados con factores genéticos. Y citan pruebas de que los productos químicos ampliamente utilizados por diversas industrias desempeñan un papel en una pandemia "silenciosa" de trastornos psicomotores.
Incluyen las sustancias químicas neurotoxinas más peligrosas:
- metilmercurio,
- bifenilos policlorados (PCB),
- etanol,
- plomo,
- arsénico,
- tolueno,
- manganeso,
- flúor,
- clorpirifos,
- tetracloroetileno,
- éteres de difenilo polibromados (PBDE),
- diclorodifeniltricloroetano.
Por supuesto, no es ningún secreto que muchos de los productos químicos de esta lista son tóxicos. La pregunta es con qué frecuencia los encontramos y si lo controlamos. Y las consecuencias de tales contactos están lejos de ser siempre estudiadas y predecibles. Por ejemplo, Lead estuvo presente en la gasolina, pinturas e incluso juguetes para niños durante décadas antes de que los científicos se dieran cuenta de sus efectos negativos en los seres humanos.
Flúor útil en dosis bajas: ayuda a prevenir la caries y fortalecer los huesos. Sin embargo, en dosis elevadas, provoca lesiones dentales y óseas y afecta negativamente al crecimiento del cerebro. Pero, por supuesto, no se trata de pasta de dientes.
De gran preocupación retardadores de fuego Es un grupo de compuestos conocidos como PBDE. Estos químicos comenzaron a usarse en lugar de los PCB prohibidos. Cuando se descubrió que causaban cáncer y debilitaban los sistemas inmunitario, reproductivo, nervioso y endocrino, se usaban en cientos de productos, como plásticos y caucho. Los fabricantes cambiaron a PBDE. Sin embargo, ya se ha demostrado que los PBDE, utilizados para retardar el fuego de los muebles, reducen el coeficiente intelectual y retrasan el desarrollo mental.
De hecho, ningún padre puede proteger a sus hijos de estas toxinas. Y no se excretan con el sudor y permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo. Aproximadamente una cuarta parte del metabolismo tiene como objetivo asegurar y mantener el funcionamiento del cerebro. Para procesar incluso la información básica, miles de millones de señales químicas pasan constantemente entre las neuronas. El proceso es tan complejo que el cerebro usa 10 veces más calorías por kilogramo que todos los demás órganos del cuerpo.
La mayor parte del cerebro y sus 86 mil millones de neuronas se forman durante los primeros meses de vida del feto, en el útero. Para que el cerebro se desarrolle correctamente, las neuronas deben alinearse en el orden exacto bajo la influencia de hormonas y neurotransmisores, pero las neurotoxinas pueden desviar las células de su curso. En las primeras etapas de la vida, incluso las influencias externas menores pueden provocar daños irreversibles en el cerebro, lo que no tendría consecuencias para un adulto.
¿Qué hacer? Los expertos, incluido el ya mencionado Philip Grandjin, recomiendan comer productos orgánicos, es decir, cultivados/producidos con pesticidas mínimos o nulos, especialmente para las mujeres embarazadas. Lea más sobre las toxinas en un artículo de The Atlantic.