Estamos en constante cambio, aunque no siempre lo notemos. Los cambios de vida pueden hacernos más felices o más tristes, darnos sabiduría o decepcionarnos de nosotros mismos. Todo depende de si estamos preparados para el cambio.
1. La aparición de una mascota.
La cantidad de me gusta debajo de las imágenes con gatos en las redes sociales habla con elocuencia sobre el amor por los animales de cuatro patas. Esto no es ninguna novedad: las mascotas crean un ambiente de confort, ayudan a sobrellevar el estrés y la ansiedad. En los hogares donde vive un gato o un perro, las personas tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades del corazón. Muchas personas eligen una mascota por sí mismos, cuídala como un miembro de la familia.
Pero incluso un perro o gato ordinario de un refugio puede ser una fuente de alegría durante mucho tiempo. Quienes juegan con mascotas de 15 a 20 minutos al día aumentan los niveles de serotonina y oxitocina, neurotransmisores tradicionalmente asociados con la alegría y la felicidad. Lo contrario también es cierto: en los perros, los niveles de oxitocina también aumentan durante la interacción con el dueño.
2. Casarse
El estrés que experimentamos al planificar una boda se ve superado por la alegría de la perspectiva de vincular la vida con un ser querido. Además de la ganancia obvia, las personas casadas reciben inmunidad psicológica: sufren menos depresión, tienen menos probabilidades de volverse adictos a las drogas y están más satisfechas consigo mismas y con sus vidas que las personas solteras. Es cierto que estos beneficios están disponibles solo para aquellos que están felizmente casados.
El estilo de resolución de conflictos de las mujeres implica más empatía y sintonía con los sentimientos de la pareja.
En familias disfuncionales, el clima psicológico es bastante opresivo, las amenazas enumeradas se vuelven aún más peligrosas. El estrés, la ansiedad y el abuso emocional afectan más a las mujeres. Y no es que suelan tomarse todo a pecho.
La razón está en los mecanismos de resolución de conflictos: el estilo de la mujer implica más empatía y sintonía con los sentimientos de la pareja, mientras que los maridos suelen ser menos receptivos y ante una situación de conflicto prefieren evitar una conversación desagradable.
3. Divorcio
Separarse de alguien que una vez fue profundamente amado puede ser una prueba aún más seria que su muerte. De hecho, en este caso, experimentamos una amarga decepción en nuestra elección, nuestras esperanzas y sueños. Podemos perder el rumbo y caer en una profunda depresión.
4. Tener hijos
Con la llegada de los niños, la vida se vuelve más brillante y rica. Eso es lo que dice el sentido común. Pero las estadísticas muestran que las cosas no están tan claras. Un estudio de 2015 mostró que los futuros padres tendían a experimentar la noticia de una nueva incorporación a su familia con emoción y entusiasmo. Pero más tarde, dos tercios de ellos experimentaron una caída en los niveles de felicidad en el segundo año de crianza de un hijo, cuando la euforia inicial pasó y la vida volvió a un curso estable.
El embarazo debe ser deseado y debemos sentir el apoyo de los seres queridos, especialmente en los primeros años.
Es cierto que un estudio anterior añade optimismo: hoy, los padres en general no son más felices que hace 20 años, pero siguen siendo más felices que aquellos que no tienen hijos. En cuanto a las condiciones que determinan si el nacimiento de un hijo será una experiencia positiva para nosotros, los psicólogos son casi unánimes: se debe desear el embarazo y sentir el apoyo de los seres queridos, especialmente en los primeros años.
5. Muerte de los padres
Aunque todos pasamos por esto y podemos tratar de prepararnos con anticipación, la pérdida de un ser querido sigue siendo una tragedia. La intensidad del sentimiento de aflicción depende de la conexión con los padres. Por lo general, los hombres se afligen más por la pérdida de su padre, mientras que a las niñas les resulta difícil aceptar la pérdida de su madre.
Cuanto más jóvenes somos, más duele. Los niños que perdieron a sus padres cuando eran pequeños tienen un sistema inmunológico más débil y corren un mayor riesgo de depresión y suicidio. El riesgo aumenta si los padres no estaban contentos y fallecieron por suicidio.