Definida por la presencia de un exceso de acidez en la sangre, la acidosis es el resultado de diversos trastornos metabólicos y enfermedades en las que se produce un exceso de acidez. A veces es una emergencia vital. Su manejo se basa en tratar la causa. 

La presencia de acidosis metabólica en el cuerpo está relacionada con un aumento en la producción o ingestión de ácidos y / o la disminución en la excreción de ácidos. En ocasiones también es consecuencia de una pérdida por el tracto digestivo o los riñones de bicarbonatos (HCO3-) que suelen amortiguar la presencia excesiva de ácidos en la sangre y participar en su equilibrio ácido-base.

Normalmente, el plasma (parte de la sangre sin glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) es un líquido eléctricamente neutro, es decir, contiene tantas cargas iónicas negativas como positivas (HCOE-, H +, Na +, K +, CL-…). Es cuando las cargas positivas son más numerosas que se produce la acidosis metabólica.

Hay muchas causas de acidosis metabólica. La acidosis metabólica no es una enfermedad en sí misma, sino la expresión biológica de un desequilibrio en la sangre entre la acidez y los bicarbonatos. Este desequilibrio es consecuencia de varios posibles trastornos.

Presencia de demasiado ácido láctico por acumulación en la sangre.

Esta acidosis metabólica orgánica se debe a: 

• un estado de choque fisiológico; 
• insuficiencia hepática (el hígado ya no realiza sus funciones para limpiar la sangre);
• una enfermedad de la sangre como leucemia aguda o linfoma (cáncer de los ganglios linfáticos);
• enfermedad renal crónica (los riñones ya no eliminan el exceso de ácido de la sangre); 
• intoxicación alimentaria (metanol, salicilatos, etilenglicol, etc.);
• cetoacidosis (diabetes cuando se agota la insulina).

Presencia de demasiado ácido láctico en la sangre al reducir su eliminación.

Esta acidosis metabólica mineral proviene de:

• insuficiencia renal aguda;
• un exceso de infusión de cloruro de NaCl (sal);
• pérdida de bicarbonato de los riñones;
• pérdida de bicarbonato del tracto digestivo (diarrea);
• insuficiencia suprarrenal

La acidosis metabólica también puede ocurrir en una insuficiencia respiratoria grave en la que el cuerpo ya no puede eliminar el dióxido de carbono a través de los pulmones, lo que provoca la acidificación del plasma sanguíneo. La acidosis se denomina entonces "respiratoria".

Cuando el equilibrio ácido-base del cuerpo se altera independientemente de la causa, se pueden expresar varios síntomas. Si este desequilibrio es moderado, no habrá síntomas salvo los de la causa subyacente (diarrea, molestias ligadas a una diabetes desequilibrada, etc.). Pero el desequilibrio se acentúa (pH <7,10), pueden presentarse los siguientes síntomas:

• náusea;
• vómitos;
• Sentirse mal;
• aumento de la frecuencia respiratoria (polipnea en un intento de eliminar el exceso de acidez metabólica);
• presión arterial baja (hipotensión) o incluso shock cardiovascular con arritmias cardíacas y coma.

Cuando esta acidosis se presenta de forma crónica (insuficiencia respiratoria crónica…), puede provocar a medio plazo una pérdida de calcio de los huesos (osteoporosis, raquitismo).

Más allá de la búsqueda de una causa subyacente mediante exámenes complementarios, un análisis de sangre a nivel de las arterias midiendo los gases en sangre y los electrolitos séricos permitirá resaltar los resultados biológicos de la acidosis metabólica.

Las causas subyacentes de la acidosis metabólica serán sospechadas por el historial médico (diabetes, insuficiencia respiratoria, renal o hepática ...) pero también por una evaluación biológica que explore los niveles de azúcar en sangre, la función hepática y renal, el sodio y el cloro en sangre, o un producto tóxico en la sangre (metanol, salicilato, etilenglicol).

El tratamiento de la acidosis metabólica es ante todo el de la causa (diabetes desequilibrada, diarrea, insuficiencia hepática, renal o respiratoria, etc.). Pero en caso de emergencia cuando la acidosis metabólica es grave, en ocasiones es necesario realizar una infusión de bicarbonato de sodio para disminuir la acidez del plasma sanguíneo.

En caso de insuficiencia renal grave o intoxicación, la hemodiálisis (filtración de toxinas de la sangre) limpiará la sangre y reemplazará el trabajo de los riñones.

Finalmente, ante la acidosis crónica moderada, se recomienda una dieta para restablecer el equilibrio ácido-base de la sangre con varios consejos:

• elija una dieta predominantemente alcalina (cura de limón, té de jengibre, semillas de calabaza, etc.);
• obtener oxígeno practicando una actividad deportiva regular al aire libre;
• tomar complementos alimenticios que favorezcan la alcalinización de la sangre.