La alexitimia es un trastorno de la regulación emocional, ampliamente observado en enfermedades psicosomáticas. Se manifiesta en una gran dificultad para identificar y describir sus sentimientos y los de los demás. La alexitimia también está involucrada en una amplia variedad de problemas psicológicos, como la depresión y la esquizofrenia. La enfermedad afecta aproximadamente al 10% de la población general.

Definición de alexitimia

La alexitimia es un trastorno de la regulación emocional, ampliamente observado en enfermedades psicosomáticas. Se manifiesta en una gran dificultad para identificar y describir sus sentimientos y los de los demás.

La alexitimia se puede resumir en cuatro manifestaciones principales:

• La incapacidad de expresar verbalmente emociones o sentimientos;
• La limitación de la vida imaginaria;
• La tendencia a recurrir a la acción para evitar y resolver conflictos;
• La descripción detallada de los hechos, eventos, síntomas físicos.

El término alexitimia es un neologismo - a = ausencia, léxico = palabra, timo = estado de ánimo, afectividad, sentimiento, emoción - acuñado por el psiquiatra Sifneos en 1973 para describir a las personas que no tienen la capacidad de comunicar sus sentimientos o que tienen una imaginación limitada : “Una vida de fantasía pobre que resulta en una forma de pensamiento utilitarista, una tendencia a usar la acción para evitar conflictos y situaciones estresantes, una marcada restricción en la expresión de las emociones y particularmente dificultad para encontrar palabras para describir sus sentimientos. "

Tipos de acitimias

Se pueden distinguir dos tipos de alexitimia:

• La alexitimia estatal tiene una causa específica y, a menudo, es una afección temporal. El trastorno de estrés postraumático, causado por un evento horrible, es un ejemplo conocido por desencadenar este tipo de alexitimia.
• La alexitimia del carácter se considera una característica inherente de la personalidad de una persona. Puede ser primario o secundario, causado por eventos que ocurren en la primera infancia de una persona, como negligencia o violencia.

También se entiende que la alexitimia tiene dos componentes:

• Un componente cognitivo donde las personas pueden enfrentar desafíos con el pensamiento y las emociones mientras intentan nombrar, comprender y hablar sobre sus sentimientos;
• Un componente emocional en el que las personas pueden tener dificultades para compartir, responder y sentir sus emociones.

Causes de l'alexithymie

En el pasado, la alexitimia se clasificaba y se limitaba a los trastornos psicosomáticos, trastornos que implicaban síntomas físicos del cuerpo pero creados y exacerbados por la mente. Por ejemplo, una persona que está muy enojada, pero no expresa su enojo, puede tener dolor de estómago.

Sin embargo, la alexitimia está involucrada en una amplia variedad de problemas psicológicos, como la depresión y la esquizofrenia. Gran parte de los déficits emocionales en los trastornos del espectro autista se le pueden atribuir.

Pero la alexitimia también se asocia con cambios en la actividad del sistema nervioso simpático, uno de los tres componentes del sistema nervioso autónomo que gestiona la actividad de los órganos viscerales y las funciones automáticas del cuerpo como la respiración y los latidos del corazón. corazón, sistema inmunológico y actividad cerebral.

Algunos investigadores relacionan la alexitimia con un apego parental inseguro o experiencias infantiles negativas.

Otras investigaciones sobre alexitimia en dermatología muestran que parece estar asociada a alopecia areata –o alopecia areata, una enfermedad autoinmune que causa caída del cabello–, psoriasis, dermatitis atópica –un tipo de eccema–, vitiligo o urticaria crónica.

Diagnóstico de alexitimia

La alexitimia todavía no está reconocida por las clasificaciones oficiales de enfermedades. Pero su diagnóstico se puede realizar utilizando diferentes medidas y escalas.

El TAS-20, para la “Escala de Alexitimia de Toronto”, es uno de los instrumentos más utilizados para evaluar la alexitimia en la investigación y la práctica clínica: http://www.antidouleur59.fr/douleursquestionnairetas20.pdf.

Esta escala está compuesta por 20 ítems, que estudian tres dimensiones:

• Dificultad para identificar estados emocionales;
• Dificultad para describir estados emocionales a otros;
• Pensamiento operativo.

Las respuestas van del 1 al 5, desde el total desacuerdo hasta el total acuerdo.

Existen otros instrumentos para medir la alexitimia:

• El Cuestionario de Beth Israel (BIQ) o el Cuestionario Psicosomático de Beth Israel;
• Cuestionario de Alexitimia Le Bermond-Vorst (BVAQ);
• ¡Y muchos más!

Durante una evaluación, el médico también interactuará durante un período de tiempo con el paciente y le pedirá que realice encuestas y pruebas psicológicas adicionales.

Personas afectadas por alexitimia

La alexitimia afecta aproximadamente al 10% de la población general.

Algunas investigaciones sugieren que la alexitimia es predominante en los hombres y entre los médicos.

Factores que favorecen la alexitimia

Diferentes factores pueden promover o amplificar la alexitimia:

• Fibromialgia;
• La depresion ;
• Trastornos de la alimentación;
• Drogadicción ;
• Algún daño cerebral;
• Trastorno de estrés postraumático;
• ¡Y muchos más!

Dificultad para comunicar sentimientos.

La primera característica de la alexitimia es la dificultad para poder comunicar sus sentimientos a los demás. El alexitímico es incapaz de expresar verbalmente sus emociones.

Incapacidad para identificar sentimientos.

Las personas con alexitimia son incapaces de identificar sus sentimientos y poder distinguirlos de sus sensaciones corporales. El paciente describe repetidamente los síntomas físicos en lugar de intentar expresar sus sentimientos.

Pobreza de la vida imaginaria

Los alexitímicos sueñan poco, o lo recuerdan muy poco, y cuando el sueño existe, su contenido es pobre, fáctico y realista. Además, la dificultad para verbalizar el sueño es real. Las fantasías son raras y los recuerdos parecen muy perturbados. La alexitimia genera falta de imaginación y un estilo cognitivo centrado en los estímulos y las influencias externas.

Pensamientos con contenido pragmático

Los pensamientos de los alexitímicos son sensaciones externas más que internas. El paciente hace una descripción muy detallada de los hechos, eventos o síntomas físicos que produjeron las emociones pero no expresa las emociones en sí mismas.

Mala interpretación de las sensaciones físicas.

La incapacidad para identificar adecuadamente las sensaciones físicas como manifestaciones somáticas de las emociones puede hacer que las personas con alexitimia probablemente interpreten incorrectamente su excitación emocional como signos de enfermedad, lo que las lleva a buscar atención médica por los síntomas. para lo cual no se puede encontrar una explicación médica clara.

Otros síntomas

• Uso de palabras y frases deficientes;
• Ausencia de habla emocional;
• Pobreza de sentimiento en los discursos;
• Diagrama narrativo fáctico, sin fantasía ni símbolo;
• Falta de control de los impulsos;
• Erupciones violentas o disruptivas;
• Indiferencia hacia los demás;
• Dificultad para identificar las emociones expresadas por otros;
• Mayor sensibilidad a las miradas, los sonidos o el tacto físico.

Para las personas con alexitimia, un profesional de la salud mental a menudo se enfocará en establecer una base para nombrar las emociones y apreciar una variedad de sentimientos. El proceso incluirá tanto tener en cuenta las experiencias de otras personas como la autorreflexión a través de:

• Terapia de grupo;
• Un periódico diario;
• Terapia basada en competencias;
• Compromiso con las artes creativas;
• Varias técnicas de relajación;
• Leer libros o historias conmovedoras;
• ¡Y muchos más!

Durante las últimas cuatro décadas, la alexitimia ha inspirado mucha investigación que ha arrojado luz sobre muchos aspectos de la enfermedad, pero aún no ha desarrollado nuevos tratamientos basados ​​en evidencia para mejorar la vida de las personas. gente alexitímica. No obstante, la investigación conductual, lingüística y neurocientífica sobre la alexitimia parece haber progresado hasta tal punto que podría traducirse en tratamientos efectivos para las personas con alexitimia. Estos tratamientos pueden ofrecerse en formas innovadoras, como los programas de Internet: la comunicación en línea proporciona un medio para mantener al mínimo el contacto de persona a persona, reduciendo así la necesidad de compartir abiertamente las emociones.

Aprender a verbalizar sus sentimientos y emociones desde una edad temprana puede ayudar a limitar la aparición de alexitimia.