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La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta más comúnmente a las personas mayores. Los síntomas incluyen demencia progresiva, problemas de memoria, irritabilidad y cambios de humor. La enfermedad de Alzheimer es incurable y, a menudo, excluye a las personas enfermas del funcionamiento independiente.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer
La aparición de la enfermedad de Alzheimer está asociada a varios factores: genéticos, ambientales y mentales (la actividad mental prolongada retrasa la enfermedad). Sin embargo, hasta el momento no se ha establecido la causa decisiva de la enfermedad de Alzheimer. Existen varias hipótesis científicas, entre ellas cambios en el ADN que podrían contribuir a la aparición de la enfermedad.
La enfermedad de Alzheimer provoca, entre otras cosas, trastornos cognitivos que resultan de alteraciones en la transducción de señales en el sistema colinérgico del cerebro anterior. Estos trastornos resultan de la degeneración de las neuronas colinérgicas (responsables de la atención, el recuerdo). También se dañan otras neuronas, lo que provoca apatía, delirios, agresión y comportamiento obsceno.
El curso de la enfermedad de Alzheimer
La principal causa de demencia en la enfermedad de Alzheimer es el daño a las neuronas colinérgicas, sin embargo, los primeros depósitos de amiloide aparecen en las neuronas glutamatérgicas responsables de la transmisión excitatoria del cerebro, ubicadas en la corteza entorrinal y asociativa y el hipocampo. Estas estructuras cerebrales son responsables de la memoria y la percepción. Luego aparecen las placas seniles en las fibras colinérgicas y serotoninérgicas. A medida que avanza la enfermedad, la cantidad de depósitos de amiloide aumenta y conduce a la extinción de las neuronas glutamatérgicas, colinérgicas, serotoninérgicas y noradrenérgicas.
La enfermedad de Alzheimer comienza de manera imperceptible y no tiene un curso estandarizado. Tiene una duración de 5 a 12 años. Los primeros síntomas son trastornos de la memoria y del estado de ánimo (depresión y agresión verbal-física). Entonces, los problemas con la memoria fresca y lejana empeoran, imposibilitando el funcionamiento independiente. Los pacientes de Alzheimer comienzan a tener dificultades en el habla, los medicamentos y las alucinaciones empeoran. En la enfermedad avanzada, el paciente no puede reconocer a nadie, pronuncia palabras sueltas, a veces no habla en absoluto. Generalmente, pasa todo el tiempo en la cama y no puede comer solo. Por lo general, se vuelve profundamente apático, pero a veces hay síntomas de agitación violenta.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
En el tratamiento sintomático del Alzheimer se utilizan diversos tipos de fármacos, entre ellos: fármacos procognitivos (mejoran las capacidades cognitivas), aumentan el metabolismo cerebral, psicoestimulantes, mejoran la circulación cerebral, disminuyen la presión arterial, anticoagulantes, previenen la hipoxia cerebral, vitaminas, antiinflamatorios drogas, psicofármacos.
Desafortunadamente, todavía no se ha desarrollado ningún tratamiento para las causas de la enfermedad de Alzheimer. Uno de los procedimientos terapéuticos más comunes es aumentar la calidad de la conductividad en el sistema colinérgico – más gravemente afectados por esta enfermedad.
Descubrimiento en 1986 factor de crecimiento neuronal (NGF) Trajo nuevas esperanzas para la aparición de un nuevo fármaco eficaz en enfermedades neurodegenerativas. NGF ejerce efectos tróficos (mejora la supervivencia) y triópicos (estimula el crecimiento) en muchas poblaciones neuronales, previene el daño a las células nerviosas. Esto sugirió que NGF podría ser un candidato potencial para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Desafortunadamente, el NGF es una proteína que no atraviesa la barrera hematoencefálica y debe administrarse por vía intracerebral. Desafortunadamente, la inyección directa de NGF en el líquido de los ventrículos cerebrales provoca muchos efectos secundarios graves.
Algunos estudios también sugieren que sustancias del grupo de los inhibidores de la fosfodiesterasa puede ser un fármaco eficaz para inhibir el desarrollo y reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia, dirigido por Ottavio Arancio y Michael Shelanski, descubrió que el tratamiento con rolipram (el medicamento se usa para tratar la depresión en algunos países) mejora la memoria y la cognición. Además, este medicamento es efectivo no solo en las primeras etapas de la enfermedad, sino también en personas con enfermedad de Alzheimer avanzada. Rolipram es un inhibidor de la fosfodiesterasa. La fosfodiesterasa es responsable de la descomposición de la molécula de señalización cAMP, que estimula el crecimiento del tejido nervioso. El rolipram inhibe la descomposición del AMPc al inhibir la actividad de la fosfodiesterasa, lo que hace que el AMPc se acumule en el tejido nervioso dañado. Como resultado, pueden tener lugar los procesos necesarios para regenerar las células nerviosas dañadas.
Al utilizar el cerebro de forma intensiva, lo protegemos de los procesos neurodegenerativos y al mismo tiempo inducimos la neurogénesis, prolongando así la juventud de nuestra mente y aumentando las posibilidades de permanecer intelectualmente aptos para el resto de nuestras vidas. Así que el pensamiento da forma no solo a nuestra vida, sino también a nuestra salud.
¡Lea más sobre una dieta protectora para el Alzheimer!
Texto: Krzysztof Tokarski, MD, PhD, investigador del Instituto de Farmacología de la Academia Polaca de Ciencias en Cracovia
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