La amiotrofia es un término médico para la atrofia muscular, una disminución del tamaño de los músculos. Se relaciona más específicamente con los músculos estriados esqueléticos, que son músculos bajo control voluntario.

Las características de la amiotrofia son variables. Según el caso, esta atrofia muscular puede ser:

• localizado o generalizado, es decir, puede afectar a un solo músculo, a todos los músculos de un grupo muscular oa todos los músculos del cuerpo;
• agudo o crónico, con desarrollo rápido o gradual;
• congénito o adquirido, es decir, puede ser causado por una anomalía presente desde el nacimiento o ser la consecuencia de un trastorno adquirido.

La atrofia muscular puede tener diferentes orígenes. Puede deberse a:

• una inmovilización física, es decir, inmovilización prolongada de un músculo o grupo de músculos;
• miopatía hereditaria, una enfermedad hereditaria que afecta a los músculos;
• miopatía adquirida, una enfermedad de los músculos cuya causa no es hereditaria;
• daño al sistema nervioso.

El caso de la inmovilización física

La inmovilización física puede provocar atrofia debido a la falta de actividad muscular. La inmovilización muscular puede deberse, por ejemplo, a la colocación de un yeso durante una fractura. Esta atrofia, a veces llamada atrofia muscular, es benigna y reversible.

El caso de la miopatía hereditaria

Las miopatías de origen hereditario pueden ser causa de atrofia muscular. Este es particularmente el caso de varias distrofias musculares, enfermedades caracterizadas por la degeneración de las fibras musculares.

Algunas de las causas hereditarias de atrofia muscular incluyen:

• Distrofia muscular de Duchenne, o distrofia muscular de Duchenne, que es un trastorno genético poco común caracterizado por una degeneración muscular progresiva y generalizada;
• Enfermedad de Steinert, o distrofia miotónica de Steinert, que es una enfermedad que puede manifestarse como amiotrofia y miatonía (trastorno del tono muscular);
• miopatía facioescapulohumeral que es una distrofia muscular que afecta los músculos de la cara y los de la cintura escapular (que conecta las extremidades superiores con el tronco).

El caso de la miopatía adquirida

La amiotrofia también puede ser consecuencia de miopatías adquiridas. Estas enfermedades musculares no hereditarias pueden tener varios orígenes.

Las miopatías adquiridas pueden ser de origen inflamatorio, en particular durante:

• polimiositas que se caracterizan por la inflamación de los músculos;
• dermatomiositas que se caracterizan por la inflamación de la piel y los músculos.

Las miopatías adquiridas también pueden no presentar ningún carácter inflamatorio. Este es particularmente el caso de las miopatías deorigen iatrogénico, es decir, trastornos musculares debidos al tratamiento médico. Por ejemplo, en dosis elevadas y a largo plazo, la cortisona y sus derivados pueden ser causa de atrofia.

Causas neurológicas de la atrofia muscular.

En algunos casos, la atrofia puede tener un origen neurológico. La atrofia muscular es causada por daño al sistema nervioso. Esto puede tener varias explicaciones, que incluyen:

• la Enfermedad de Charcot, o esclerosis lateral amiotrófica, que es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas motoras (neuronas involucradas en el movimiento) y causa amiotrofia y luego parálisis progresiva de los músculos.
• la amiotrofia espinal, un trastorno genético raro que puede afectar los músculos de la raíz de las extremidades (atrofia espinal proximal) o los músculos de las extremidades de las extremidades (atrofia espinal distal);
• la poliomielitis, una enfermedad infecciosa de origen viral (poliovirus) que puede causar atrofias y parálisis;
• daño en el nervio, que puede ocurrir en uno o más nervios.

La evolución de la atrofia muscular depende de muchos parámetros, incluido el origen de la atrofia muscular, el estado del paciente y el tratamiento médico. En algunos casos, la atrofia muscular puede aumentar y extenderse a otros músculos del cuerpo o incluso a todo el cuerpo. En las formas más graves, la atrofia muscular puede ser irreversible.

El tratamiento consiste en tratar el origen de la atrofia muscular. El tratamiento farmacológico se puede implementar, por ejemplo, durante la miopatía inflamatoria. Se pueden recomendar sesiones de fisioterapia en caso de inmovilización física prolongada.