El cuello uterino, o cuello uterino (del latín, cuello, cuello uterino), es un órgano que pertenece al sistema reproductor femenino. Corresponde a la parte inferior del útero y conecta la parte superior del útero a la vagina.

Ubicación. El cuello uterino es la parte inferior y estrecha del útero, ubicada en la pelvis, la parte frontal del recto y la parte posterior de la vejiga. Conecta la parte superior del útero, el cuerpo, a la vagina.

Estructura. Con una longitud de 3 a 4 cm, el cuello uterino consta de dos partes (1):

• El ecocérvix, que es la parte externa del cuello uterino y se encuentra en la parte superior de la vagina.
• El endocérvix, que corresponde a la parte interna del cuello uterino y constituye el canal endocervical. Este canal continúa hasta el istmo, el punto de separación entre el cuello uterino y el cuerpo del útero.

Existe una zona de paso entre estas dos partes, llamada zona de unión o unión escamoso-columnar.

Fabricación de moco. En el endocérvix, las células columnares, que también son glandulares, producen y liberan moco. Durante el ciclo menstrual y durante el embarazo, este moco permanece espeso para crear una barrera contra el semen y ciertas bacterias. Por el contrario, durante la ovulación, el moco es más delgado para permitir el paso de los espermatozoides.

Ciclo menstrual. Constituye el conjunto de modificaciones del aparato genital femenino para poder recibir un óvulo fecundado. En ausencia de fertilización, el endometrio, el revestimiento del cuerpo uterino, se destruye y se evacua a través del cuello uterino y luego a través de la vagina. Este fenómeno corresponde a los períodos menstruales.

Entrega. El cuello uterino se dilata durante el parto para que el bebé pueda atravesarlo.

Displasia cervical. Las displasias son lesiones precancerosas. Con mayor frecuencia se desarrollan en el área de unión. Posteriormente, se ensanchan en ambos lados a nivel del ectocérvix y endocérvix.

Virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que existe en diferentes formas. Algunos pueden causar lesiones benignas en el cuello uterino. Otros contribuyen al desarrollo de lesiones precancerosas, conocidas como virus del papiloma humano potencialmente oncogénico o de “alto riesgo” (3).

Cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino puede aparecer cuando las lesiones precancerosas se convierten en células cancerosas.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología y su evolución, se puede realizar una intervención quirúrgica como la extirpación de parte del útero (conización).

Quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida. El tratamiento del cáncer puede tomar la forma de quimioterapia, radioterapia o incluso un tratamiento dirigido.

Examen físico. La aparición del dolor comienza con un examen clínico para evaluar las características del dolor y los síntomas que lo acompañan.

Colposcopia. Este examen permite la observación de las paredes del cuello uterino.

Biopsia. Consiste en una muestra de tejido y se realiza mediante colposcopia.

Prueba de Papanicolaou. Consiste en tomar células del nivel superior de la vagina, ectocérvix y endocérvix.

Prueba de detección del VPH. Esta prueba se realiza para detectar el virus del papiloma humano.

Desde 2006, se dispone de una vacuna para la prevención de infecciones por virus del papiloma humano. Este progreso médico fue posible gracias al trabajo del virólogo Harald zur Hausen, premio Nobel de Medicina en 2008 (5). Después de más de 10 años de investigación, ha logrado demostrar la relación entre las infecciones causadas por un virus del papiloma humano y la aparición de cáncer.