La cóclea es la parte del oído interno dedicada a la audición. Así, este canal óseo en forma de espiral contiene el órgano de Corti, formado por células ciliadas que captan diferentes frecuencias de sonido, a partir de las cuales estas células producirán un mensaje nervioso. Gracias a una fibra del nervio auditivo, la información se transmitirá al cerebro. En Francia, alrededor del 6,6% de la población tiene hipoacusia, y esto afecta hasta al 65% de los mayores de 70 años. Esta hipoacusia puede estar relacionada, en particular, con la exposición a ruidos demasiado fuertes, que provocan la destrucción del cabello. células de la cóclea, o incluso a la edad avanzada, lo que reduce el número de células ciliadas en los oídos. interno. Dependiendo del grado de pérdida auditiva y la necesidad de compensación, se puede ofrecer un implante coclear, especialmente cuando los audífonos no son lo suficientemente potentes para compensar la sordera. En Francia, cada año, se realizan 1 instalaciones de este tipo.

Anteriormente llamada "caracol", la cóclea es la parte del oído interno que proporciona la audición. Se encuentra en el hueso temporal y debe su nombre a su enrollamiento en espiral. Así, el origen etimológico del término proviene del latín “cóclea”, que significa “caracol”, y podría, en la época imperial, designar objetos en forma de espiral. La cóclea se encuentra en la última parte del oído interno, junto al laberinto, el órgano del equilibrio.

La cóclea está formada por tres canalículos enrollados en espiral alrededor de un eje óseo llamado modiolo. Contiene el órgano de Corti, que se encuentra entre dos de estos canalículos (es decir, entre el canal coclear y la pared timpánica). Este órgano de Corti es un órgano sensori-nervioso, y uno de los primeros anatomistas que lo describió se llamó Alfonso Corti (1822-1876). Formada tanto por líquido como por paredes recubiertas de células ciliadas internas y externas ubicadas en su membrana basilar, la cóclea transformará la vibración de los líquidos y estructuras adyacentes en un mensaje nervioso, y la información se transmitirá al cerebro a través de la intermediación de una fibra del nervio auditivo.

La cóclea juega un papel fundamental en la audición, a través de las células ciliadas del órgano de Corti. De hecho, el oído externo (que incluye el pabellón auricular cuya función es amplificar las frecuencias así como el canal auditivo externo) asegura, con el oído medio, la conducción del sonido hacia el oído interno. Y allí, gracias a la cóclea, órgano de este oído interno, se hará la transmisión de este mensaje a las neuronas cocleares, que por sí mismas lo enviarán al cerebro a través del nervio auditivo.

Así, el principio del funcionamiento de la audición es el siguiente: cuando los sonidos se propagan en el aire, esto provoca el choque de moléculas de aire cuyas vibraciones serán transmitidas desde la fuente sonora a nuestro tímpano, membrana ubicada en la parte inferior del audífono externo. canal. El tímpano, vibrando como un tambor, transmite entonces estas vibraciones a los tres huesecillos del oído medio formados por el martillo, el yunque y el estribo. Entonces, la vibración de los líquidos inducida por la pinza provocará una activación de las células ciliadas, que constituyen la cóclea, creando así señales bi-eléctricas en forma de impulsos nerviosos. Estas señales luego serán transformadas y decodificadas por nuestro cerebro.

Las células ciliadas, dependiendo de su ubicación en la cóclea, recogen diferentes frecuencias: de hecho, las ubicadas en la entrada de la cóclea resonarán las frecuencias altas, mientras que las ubicadas en la parte superior de la cóclea, las frecuencias bajas.

Las principales anomalías y patologías de la cóclea están relacionadas con el hecho de que las células ciliadas del ser humano no se regeneran una vez dañadas o destruidas. Por un lado, su exposición a ruidos demasiado fuertes provoca su destrucción. Por otro lado, la edad avanzada reduce la cantidad de células ciliadas en el oído interno.

Por lo tanto, la sobreestimulación acústica es la causa de muchas secuelas fisiológicas de la cóclea. Estos son inducidos por la activación de especies reactivas de oxígeno (o ROS, subproductos tóxicos considerados durante mucho tiempo del metabolismo normal del oxígeno e involucrados en muchas anomalías, pero que los investigadores han demostrado recientemente que también participan en el mantenimiento del equilibrio de las células). Estos déficits auditivos también son causados ​​por la apoptosis, la muerte programada de las células ciliadas.

Más concretamente, un estudio científico realizado en 2016, en particular, demostró que la señalización intracelular del calcio (Ca²⁺) estuvo involucrado en los mecanismos fisiopatológicos iniciales de la cóclea, luego de una exposición excesiva al ruido. Por tanto, cabe señalar que el trauma acústico generado por sobreestimulaciones sonoras ocupa, hoy en día, el primer rango de factores de sordera.

El implante coclear es un tratamiento indicado para establecer una audición eficaz en determinados casos de sordera profunda bilateral, y cuando los audífonos convencionales son insuficientes. La colocación de un implante de este tipo debe ir siempre precedida de una prueba protésica. ¿El principio de este implante? Coloque en la cóclea un haz de electrodos que estimularán eléctricamente el nervio auditivo de acuerdo con la frecuencia de los sonidos que son captados por la parte externa del implante. En Francia, cada año se realizan 1500 instalaciones de este tipo.

Además, la colocación de un implante de tronco encefálico también es posible, en el caso de que el nervio coclear ya no sea funcional, evitando así la implantación coclear. Esta deficiencia del nervio coclear puede estar relacionada, en particular, con la extirpación de un tumor local o con una anomalía anatómica. Estos implantes de tronco encefálico, de hecho, se han beneficiado de la tecnología desarrollada para implantes cocleares.

La sordera, también denominada a veces pérdida auditiva, se refiere a una disminución de la agudeza auditiva. Hay casos raros de sordera central (que afecta al cerebro), pero en la gran mayoría de los casos, la sordera está relacionada con una deficiencia en el oído:

• la pérdida auditiva conductiva se debe al oído externo o medio;
• La pérdida auditiva neurosensorial (también llamada pérdida auditiva neurosensorial) es causada por una falla en el oído interno.

Dentro de estas dos categorías, algunas sorderas son genéticas, mientras que otras son adquiridas.

Una disfunción del oído interno, y por tanto de la cóclea, está en el origen de la sordera neurosensorial (de percepción): generalmente refleja lesiones de las células ciliadas o del nervio auditivo.

El estándar de oro para evaluar el nivel de ruido audible para el oído es el audiograma. Realizado por un audiólogo o audiólogo, el audiograma permitirá por tanto el diagnóstico de hipoacusia neurosensorial: esta prueba de audición evaluará la pérdida de audición, pero también la cuantificará.

En septiembre de 1976 se perfeccionó, desarrolló, patentó e instaló el primer implante intracoclear multielectrodos. De hecho, continuando el trabajo francés de Djourno y Eyries, el médico y cirujano especialista en otorrinolaringología Claude-Henri Chouard, asistido por su equipo del hospital Saint-Antoine, inventará este implante. Debido a múltiples causas económicas pero también industriales, la fabricación y comercialización de implantes cocleares, lamentablemente, cuarenta años después, se ha escapado por completo de Francia. Así, solo cuatro empresas en el mundo realizan ahora estas tareas y son australianas, suizas, austriacas y danesas.

Finalmente, tenga en cuenta: la cóclea, entre todas sus virtudes, tiene una menos conocida, pero muy útil para los arqueólogos: de hecho, puede ayudarlos a determinar el sexo de un esqueleto. La cóclea está ubicada en el hueso más duro del cráneo - la roca del temporal -, y será posible, mediante una técnica arqueológica específica, establecer, gracias a ella, el sexo de los muy antiguos, ya sean fósiles o no. Y esto, incluso cuando se trata de fragmentos.