¿Adónde va el sentido de autocontrol que normalmente nos mantiene activos durante el día? ¿Por qué nos deja en la oscuridad de la noche?
Polina es insustituible en el trabajo. Ella resuelve docenas de problemas pequeños y grandes todos los días. Ella también está criando a tres hijos, y los familiares creen que también está embarazada de un marido que no es demasiado rápido. Polina no se queja, incluso le gusta esa vida. Reuniones de negocios, capacitaciones, "quemar" contratos, revisar tareas, construir una casa de verano, fiestas con los amigos de su esposo: todo este caleidoscopio diario se forma en su cabeza como si fuera solo.
Pero a veces se despierta a las cuatro de la mañana... casi presa del pánico. Ordena en su cabeza todo lo urgente, “ardiente”, deshecho. ¿Cómo podía asumir tanto? No tendrá tiempo, no se las arreglará, ¡simplemente porque físicamente no es posible! Ella suspira, tratando de conciliar el sueño, le parece que todos sus innumerables asuntos le caen encima en la penumbra del dormitorio, oprimiéndole el pecho… Y entonces llega la mañana de siempre. De pie bajo la ducha, Polina ya no entiende lo que le pasó por la noche. ¡No es el primer año que vive en modo extremo! Vuelve a ser ella misma, “real”, alegre, profesional.
En la consulta, Philip habla sobre el hecho de que tiene un cáncer avanzado. Es una persona madura, equilibrada, realista y mira la vida con filosofía. Sabe que se le está acabando el tiempo y, por lo tanto, decidió usar cada momento que le quedaba de una manera que no solía hacer antes de su enfermedad. Philip siente el amor y el apoyo de sus seres queridos: su esposa, hijos, amigos: vivió una buena vida y no se arrepiente de nada. A veces lo visita el insomnio, generalmente entre las dos y las cuatro de la mañana. Medio dormido, siente que la confusión y el miedo se acumulan en él. Lo vencen las dudas: “¿Y si los médicos en los que tanto confío no me van a poder ayudar cuando empiece el dolor?”. Y se despierta por completo... Y por la mañana todo cambia, como Polina, Philip también está perplejo: especialistas confiables están involucrados en él, el tratamiento está perfectamente pensado, su vida transcurre exactamente como él la organizó. ¿Por qué podría perder su presencia de ánimo?
Siempre me han fascinado esas horas oscuras del alma. ¿Adónde va el sentido de autocontrol que normalmente nos mantiene activos durante el día? ¿Por qué nos deja en la oscuridad de la noche?
El cerebro, dejado ocioso, comienza a preocuparse por el futuro, cae en la ansiedad, como una mamá gallina que ha perdido de vista a sus pollos.
Según los psicólogos cognitivos, en promedio, cada uno de nosotros tiene aproximadamente el doble de pensamientos positivos ("Soy bueno", "Puedo confiar en mis amigos", "Puedo hacerlo") que negativos ("Soy un fracaso”, “nadie me ayuda”, “no sirvo para nada”). La proporción normal es de dos a uno, y si se desvía mucho de ella, una persona corre el riesgo de caer en el optimismo hipertrofiado característico de los estados maníacos o, por el contrario, en el pesimismo característico de la depresión. ¿Por qué el cambio hacia los pensamientos negativos ocurre con tanta frecuencia en medio de la noche, incluso si no sufrimos de depresión en nuestra vida diurna normal?
La medicina tradicional china llama a esta fase del sueño "hora de los pulmones". Y la región de los pulmones, según la idea poética china del cuerpo humano, es la responsable de nuestra fortaleza moral y equilibrio emocional.
La ciencia occidental ofrece muchas otras explicaciones sobre el mecanismo del nacimiento de nuestras ansiedades nocturnas. Se sabe que el cerebro, dejado inactivo, comienza a preocuparse por el futuro. Se pone ansioso como una madre gallina que ha perdido de vista a sus polluelos. Está comprobado que cualquier actividad que requiera nuestra atención y organice nuestros pensamientos mejora nuestro bienestar. Y en la oscuridad de la noche, el cerebro, en primer lugar, no está ocupado con nada y, en segundo lugar, está demasiado cansado para resolver tareas que requieren concentración.
Otra version. Investigadores de la Universidad de Harvard estudiaron los cambios en la frecuencia cardíaca humana a lo largo del día. Resultó que por la noche el equilibrio entre los sistemas nerviosos simpático (responsable de la velocidad de los procesos fisiológicos) y parasimpático (que controla la inhibición) se altera temporalmente. Parece que esto es lo que nos hace más vulnerables, propensos a diversas disfunciones en el cuerpo, como ataques de asma o ataques al corazón. De hecho, estas dos patologías suelen aparecer por la noche. Y dado que el estado de nuestro corazón está conectado con el trabajo de las estructuras cerebrales responsables de las emociones, tal desorganización temporal también puede causar terrores nocturnos.
No podemos escapar de los ritmos de nuestros mecanismos biológicos. Y todos tienen que lidiar con la agitación interna de una forma u otra durante las horas oscuras del alma.
Pero si sabes que esta ansiedad repentina es solo una pausa programada por el cuerpo, será más fácil sobrevivir a ella. Tal vez sea suficiente recordar que el sol saldrá por la mañana y los fantasmas nocturnos ya no nos parecerán tan terribles.