La tos seca es un motivo muy común de consulta médica. No es una enfermedad, sino un síntoma, que es trivial en sí mismo pero que puede tener múltiples causas.

La tos es un reflejo de exhalación repentina y forzada de aire, que debería permitir "limpiar" las vías respiratorias. A diferencia de la llamada tos grasa, la tos seca no produce esputo (no es productiva). La mayoría de las veces es una tos irritante.

La tos puede estar aislada o acompañada de otros síntomas, como fiebre, moqueo, dolor en el pecho, etc. Además, sucede que la tos seca luego se vuelve aceitosa, al cabo de unos días, como en el caso de la bronquitis por ejemplo.

Una tos nunca es normal: no es necesariamente grave, claro, pero debe ser objeto de una consulta médica, sobre todo si se vuelve crónica, es decir, si persiste durante más de tres semanas. En este caso, es necesaria una radiografía de los pulmones y un examen médico.

La tos seca puede ser causada por muchas afecciones.

La mayoría de las veces, ocurre en un contexto de "resfriado" o infección respiratoria y se resuelve espontáneamente en unos pocos días. Con mayor frecuencia es un virus que está involucrado, causando una tos asociada con nasofaringitis, laringitis, traqueítis, bronquitis o sinusitis, etc.

La tos crónica (más de 3 semanas) es de mayor preocupación. Al médico le interesará su antigüedad y las circunstancias del suceso para intentar comprender la causa:

• ¿La tos es mayoritariamente nocturna?
• ¿Ocurre después del ejercicio?
• ¿El paciente es fumador?
• ¿La tos se desencadena por la exposición a un alérgeno (gato, polen, etc.)?
• ¿Hay algún impacto en el estado general (insomnio, fatiga, etc.)?

Con mayor frecuencia, será necesario realizar una radiografía de tórax.

La tos crónica puede tener muchas causas. Entre los más frecuentes:

• Secreción nasal posterior o secreción faríngea posterior: la tos es principalmente por la mañana, y se acompaña de molestias en la garganta y secreción nasal. Las causas pueden ser sinusitis crónica, rinitis alérgica, irritación viral, tos, etc.
• una tos 'persistente' después de una infección respiratoria estacional
• asma: la tos a menudo se desencadena por el esfuerzo, la respiración puede ser sibilante
• enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE (responsable del 20% de la tos crónica): la tos crónica puede ser el único síntoma
• irritación (presencia de un cuerpo extraño, exposición a contaminantes o irritantes, etc.)
• cáncer de pulmón y de
• La insuficiencia cardíaca
• Tos ferina (ataques de tos característicos)

Muchos medicamentos también pueden causar tos, que a menudo es seca, llamada tos iatrogénica o tos medicada. Entre las drogas incriminadas con mayor frecuencia:

• inhibidores de la ECA
• bloqueadores beta
• medicamentos antiinflamatorios no esteroides / aspirina
• anticonceptivos en mujeres fumadoras mayores de 35 años

La tos puede alterar drásticamente la calidad de vida, especialmente cuando es nocturna, provocando insomnio. Además, la tos irrita el tracto respiratorio, lo que puede empeorar la tos. Este círculo vicioso suele ser responsable de la tos persistente, especialmente después de un resfriado o una infección respiratoria estacional.

Por tanto, es importante no dejar que la tos “se prolongue”, aunque parezca trivial.

Además, ciertos signos de gravedad pueden acompañar a una tos seca y deberían indicarle que consulte a un médico lo antes posible:

• deterioro del estado general
• dificultad para respirar, sensación de opresión
• presencia de sangre en el esputo
• tos nueva o cambiada en un fumador

La tos no es una enfermedad, sino un síntoma. Aunque algunos medicamentos pueden suprimir o aliviar la tos seca (supresores de la tos), es importante conocer la causa porque estos medicamentos no son tratamientos.

En general, no se recomienda el uso de supresores de la tos de venta libre, y debe evitarse si se trata de una tos persistente, a menos que un médico le indique lo contrario.

Cuando la tos seca es muy dolorosa y perturba el sueño, y / o no se identifica ninguna causa (tos irritante), el médico puede decidir prescribir un antitusivo (hay varios tipos: opiáceos o no, antihistamínicos o no, etc.).

En otros casos, el tratamiento varía según la causa. El asma, por ejemplo, se puede controlar con DMARD, con tratamientos que se deben tomar según sea necesario en caso de un ataque.

La ERGE también se beneficia de una variedad de medicamentos efectivos, desde simples "vendajes gástricos" hasta medicamentos recetados como los inhibidores de la bomba de protones (IBP).

En caso de alergias, a veces se pueden considerar tratamientos de desensibilización.