Conocemos el tono perfecto, pero olvidamos que la memoria, incluso si es extremadamente rara, también puede ser absoluta.

Algunas personas tienen la capacidad de almacenar en su memoria una gran cantidad de imágenes, sonidos, objetos en su más mínimo detalle. Le daría al individuo la capacidad de mantener por un corto tiempo, un recuerdo casi perfecto de una imagen presentada durante unos 30 segundos como si la imagen todavía se estuviera percibiendo.

Como ocurre con cualquier otro recuerdo, la intensidad del recuerdo depende de varios factores como:

• la duración y frecuencia de la exposición al estímulo;
• observación consciente;
• la relevancia de la persona;
• etc.

Hablamos de memoria absoluta, memoria fotográfica o incluso memoria eidética, del griego “eido”, que significa “ver”, eidos, forma. Las imágenes eidéticas están lejos de ser perfectas, ya que son propensas a distorsiones y adiciones, como la memoria episódica. Para Alan Searleman, profesor de psicología (Universidad de St Lawrence, New-Yort St), no es inusual que las personas con recuerdos eidéticos alteren o inventen detalles visuales. Esto sugiere que las imágenes eidéticas ciertamente no son de naturaleza fotográfica, sino que se reconstruyen a partir de la memoria y pueden ser influenciadas como otros recuerdos (tanto visuales como no visuales) a través de sesgos cognitivos.

La mera existencia de la memoria eidética es controvertida. Si existe, ¿esta memoria es innata o adquirida? Adrian de Groot (1914-2006), profesor de psicología holandés y gran ajedrecista, desmintió el mito al realizar un experimento sobre la capacidad de los grandes campeones de ajedrez para memorizar las complejas posiciones de las piezas en un set. Los campeones fueron capaces de recordar cantidades sorprendentes de información mucho más que en el caso de los aficionados. Esta experiencia viene así en apoyo de la memoria eidética. Pero después de mostrar a los campeones diseños de partes imposibles en juegos reales, la precisión de sus recuerdos fue similar a la de los aficionados. Esto significaba que los campeones habían desarrollado la capacidad de memorizar para predecir las composiciones racionales del juego en lugar de poseer una capacidad eidética absoluta.

Durante diez años, el investigador Ralph Norman Haber estudió la memoria de niños de 7 a 11 años. La memoria eidética existe en un pequeño porcentaje de niños. Sorprendentemente, los niños con recuerdos eidéticos hablaban de la imagen en tiempo presente, como si siempre estuviera frente a ellos, impresa en sus cerebros. Según el profesor Andy Hudmon (Departamento de Neurobiología, Stanford), esta capacidad de memoria eidética mucho mayor en los niños que en los adultos sugiere que se produce un cambio en el desarrollo en algún momento, quizás en el momento de la adquisición de ciertas habilidades, lo que interrumpiría el potencial de memoria eidética.

La mayoría de los científicos atribuyen el rendimiento extraordinario de la memoria a una mayor capacidad para asociar u organizar la información que se va a memorizar, más que a la verdadera memoria eidética.

Por ejemplo, muchos ajedrecistas expertos tienen una capacidad notable para recordar la posición de las piezas de ajedrez en cualquier momento durante una partida. La capacidad de mantener una imagen mental precisa del tablero de ajedrez permite a estos jugadores jugar varios tableros de ajedrez a la vez, incluso si tienen los ojos vendados. Por lo tanto, no fue sorprendente que los investigadores observaran que los ajedrecistas expertos tienen una capacidad mucho mayor para recordar patrones de ajedrez que los sujetos de prueba que no juegan al ajedrez. Sin embargo, mientras que los investigadores desafiaron a los ajedrecistas expertos con modelos de tablero generados radicalmente, los jugadores expertos no eran mejores que los ajedrecistas novatos para recordar modelos de ajedrez. Entonces, al cambiar las reglas del juego, los investigadores revelaron que la notable capacidad de estos jugadores para memorizar información visual específica del ajedrez (quizás la razón por la que estos individuos son buenos en el ajedrez) no era el equivalente a la memoria fotográfica. Las personas con verdadera memoria eidética deberían, por definición, poder asimilar y recordar con perfecto detalle incluso escenas visuales aleatorias.

Si bien es ciertamente controvertido, algunos investigadores también creen que las imágenes eidéticas ocurren con mayor frecuencia en ciertas poblaciones de retrasados ​​mentales (particularmente, en individuos cuyo retraso se debe probablemente a causas biológicas más que ambientales) y también entre poblaciones geriátricas.

Kim Peek, un estadounidense con síndrome de Asperger (un trastorno del desarrollo neurológico de origen genético), que inspiró el personaje de Raymond Babbitt, el héroe de la película Rain man e interpretado por Dustin Hauffman, tenía memoria eidética y había memorizado más de 10 libros. Le tomó diez segundos leer una página. Una verdadera enciclopedia viviente, su capacidad para memorizar cantidades alucinantes de información también le ha permitido convertirse en un verdadero GPS humano, independientemente de la ciudad del planeta en la que se encuentre.

Otro campeón de la memoria, Stephe Wiltshire, apodado "el camarógrafo". Autista con memoria eidética, es conocido por su habilidad para dibujar un paisaje con gran detalle después de verlo en un instante. Tenga cuidado, la memoria eidética es un tipo especial de memoria. No debe confundirse con hipermnesia o exaltación de la memoria. Esta última es una psicopatología caracterizada por una memoria autobiográfica extremadamente detallada y un tiempo excesivo dedicado a recordar el pasado.