La disfunción endotelial juega un papel importante en la aparición de enfermedades y, en particular, enfermedades cardiovasculares. ¿Cómo definir el endotelio, cuál es su función? ¿Cuáles son los factores de riesgo que conducen a la disfunción endotelial?

El endotelio vascular forma una barrera celular entre el tejido y la sangre. Es un factor clave en la regulación de los fenómenos vasomotores de permeabilidad vascular, tono y estructura de los vasos. Las células endoteliales, en respuesta a estímulos, generan moléculas reguladoras.

Para reducir el riesgo cardiovascular, el endotelio es, por tanto, un órgano preventivo y terapéutico prioritario.

Bajo la influencia del envejecimiento y los factores de riesgo vascular, el endotelio puede activarse y sufrir modificaciones funcionales que pueden interferir con esta función, entonces se habla de “disfunción endotelial”.

La disfunción endotelial se define como una anomalía en la vasodilatación dependiente del endotelio causada por una menor disponibilidad de factores vasodilatadores, como el óxido nítrico (NO), y un empeoramiento de la activación endotelial. Esta activación provoca la liberación de moléculas de adhesión del endotelio y macrófagos (células pertenecientes a los glóbulos blancos, que se infiltran en los tejidos. Durante la trombosis y la inflamación, estas moléculas intervienen en el reclutamiento de leucocitos y la adhesión plaquetaria.

Hay factores de riesgo tradicionales y no tradicionales.

Factores de riesgo tradicionales

Entre los factores tradicionales, se observa disfunción endotelial en pacientes con factor de riesgo cardiovascular, dislipidemia, diabetes, hipertensión arterial. El tabaco, la edad y la herencia también son factores a considerar.

Factores de riesgo no tradicionales

Entre los factores denominados no tradicionales, existe un desequilibrio en la producción de factores vasodilatadores o vasoconstrictores que conduce a una alteración del potencial vasodilatador del endotelio, principal marcador de disfunción endotelial.

La función endotelial, gracias a los efectos vasculoprotectores del óxido nítrico (NO), protege la salud cardiovascular.

La disfunción endotelial es un factor que anuncia la aparición de determinadas enfermedades:

• Eventos cardiovasculares;
• Resistencia a la insulina;
• Hiperglucemia
• Alta presión sanguínea ;
• Dislipidemia.

Los medicamentos útiles incluyen las estatinas, que reducen el colesterol incluso si los niveles de colesterol son normales o están ligeramente elevados y, en algunos casos, la aspirina u otros medicamentos antiplaquetarios, medicamentos que evitan que las plaquetas se agrupen y formen obstrucciones en los vasos sanguíneos.

Algunos medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta y algunos medicamentos que se usan para tratar la diabetes también reducen el riesgo.

Los métodos de detección de disfunción endotelial, invasivos o no invasivos, funcionales o biológicos, son medios de información que mejoran el conocimiento de la fisiopatología cardiovascular y que permiten, en cierta medida, evaluar la eficacia de las intervenciones terapéuticas. sobre el pronóstico de determinados grupos de pacientes.

En humanos, la disfunción endotelial se puede estimar midiendo:

• Concentraciones plasmáticas de los metabolitos del monóxido de dinitrógeno (NO): un producto muy inestable, no se puede determinar en la sangre, por otro lado la determinación de sus metabolitos (nitritos y nitratos) es posible en la orina;
• Concentraciones plasmáticas de moléculas de adhesión: estas moléculas participan en el proceso inflamatorio al permitir la adhesión de los monocitos al endotelio, luego su migración hacia la pared interna de arterias y venas;
• Marcadores inflamatorios.

Numerosos marcadores biológicos también atestiguan la disfunción endotelial. Entre ellos se encuentran la proteína C reactiva (PCR) altamente sensible y la superóxido dismutasa extracelular (un poderoso sistema enzimático).

Para prevenir la disfunción endotelial, se han propuesto muchas estrategias, incluida la dieta. Se destaca el papel de los componentes de los alimentos como los ácidos grasos, las vitaminas antioxidantes, el ácido fólico, la vitamina D y los polifenoles.

• Un nivel bajo de vitamina D conduce a un alto riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2;
• El estrés oxidativo puede afectar la función endotelial a través de la inflamación y la reducción de la disponibilidad de NO;
• El licopeno, un poderoso antioxidante, reduciría los marcadores de activación del endotelio, la proteína C reactiva y la presión arterial sistólica y tendría efectos beneficiosos sobre el estrés oxidativo;
• Polifenoles aportados principalmente por frutas, verduras, cacao, té y vino tinto. Su consumo está asociado a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.